Quel est l’état de l’industrie du biocontrôle ? Quels sont les plus grands défis et les premiers succès que nous pouvons souligner ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions que nous avons posées à nos invités, Jennifer Lewis, le directeur exécutif de IBMA (International Biocontrol Manufacturers Association), une voix centrale pour l'industrie internationale du biocontrôle avec une forte concentration en Europe. Jennifer a 35 ans d'expérience dans des rôles de marketing, de réglementation et de gestion aux États-Unis, au Brésil et en Europe. Elle travaille quotidiennement avec les membres de l'IBMA et d'autres parties prenantes pour faire progresser le biocontrôle et lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) partout dans le monde.
Pour commencer, comment êtes-vous entré dans le secteur et pourquoi ?
Jennifer, dont l'intérêt naissant pour le domaine a commencé à l'université, a déclaré : « J'ai toujours été très intéressée par l'IPM. » Après avoir obtenu son diplôme, elle a rejoint l’industrie des pesticides et a ensuite trouvé une opportunité de travailler dans une entreprise de biocontrôle gérant les insectes utiles. Elle s’est rendu compte que l’IPM ne consiste pas seulement à « mélanger et assortir des technologies alternatives et conventionnelles » mais plutôt à « l’envisager comme une hiérarchie structurée qui dépend de ce que l’on essaie d’accomplir en matière de gestion des écosystèmes ».
Avez-vous été surpris par la croissance de l’industrie au cours des dernières années ?
« Pas du tout, car je pense qu’il existe une réelle compréhension et un réel souhait de la part de nombreux producteurs de passer à un système plus résilient et plus durable. L'environnement est important pour de nombreux producteurs. Le défi est de savoir comment y parvenir, parce qu'ils ne disposent pas des conseils et des produits nécessaires ou pour des raisons économiques. Les agriculteurs me disent : « Nous ne pouvons pas passer au vert si nous sommes dans le rouge. »
"Mais ce que je constate, c'est que dès que quelqu'un commence à utiliser bioprotection, ils l'utilisent de plus en plus. Utiliser la bioprotection peut prendre un certain temps pour s'y habituer, peut-être devez-vous adapter une partie de l'opération, peut-être que le champ doit être semé ou géré plus tôt qu'avant, les facteurs paysagers autour du champ, cela peut dépendre de la rotation. Tous ces facteurs agronomiques deviennent de plus en plus importants.
Jennifer souligne que les jeunes agriculteurs en particulier reconnaissent l'importance d'utiliser des solutions fondées sur la nature pour garantir la résilience d'une ferme. Mais pour d’autres groupes, « je pense qu’il y a un défi générationnel », où les générations plus âgées peuvent être plus réticentes au changement tandis que les plus jeunes y sont plus ouvertes. « Cela pose un défi pour l’agriculture européenne, où la population se situe vers l’extrémité la plus âgée du spectre. L’évolution vers des intrants davantage basés sur la biologie se fera champ par champ, ferme par ferme, région par région.
Quels sont les plus grands défis auxquels nous sommes confrontés dans la transition vers la bioprotection ?
"Je pense qu'il y a trois choses clés."
« Le premier est le processus d’autorisation. Plus vite vous pourrez autoriser un produit, plus vite vous obtiendrez une croissance car les entreprises obtiendront un retour sur investissement plus rapide et donc plus important. Jennifer explique que le processus d'autorisation en Europe est très lent par rapport à d'autres pays. « Le Brésil, par exemple, a réalisé d’énormes progrès en matière de bioprotection, en grande partie grâce à son processus d’autorisation plus rapide. »
« Le deuxième point est d'avoir suffisamment de conseils et d'exemples de bonnes pratiques avec lesquels les gens peuvent travailler, les utiliser et gagner en confiance. Et cela ne vient qu’avec un nombre suffisant de produits sur le marché. Ensuite, il faut former les gens à les utiliser. Dans le cas du Brésil, il est également utile que « les agriculteurs soient prêts à essayer quelque chose de nouveau, tel est leur état d'esprit ». Cela est facilité par le nombre croissant de jeunes conseillers diplômés de l’université et entrant dans l’industrie du biocontrôle.
« Le troisième point est l'attraction », explique Jennifer, faisant référence à la pression sociale exercée par le public pour soutenir l'agriculture durable. « Cette attraction devrait être possible grâce à la prise de conscience croissante des consommateurs de l’importance de l’environnement. Nous pouvons cultiver de manière productive tout en travaillant avec la nature.
Existe-t-il un moyen de faciliter l’adoption de ces méthodes par les producteurs ?
« Celui qui est vraiment excellent est le [CABI] Portail BioProtection, qui donne aux agriculteurs et aux conseillers un endroit où ils peuvent voir, qu'est-ce que j'ai ? Qu'y a-t-il d'autre? Je pense que c'est extrêmement précieux, surtout pour les conseillers. En tant qu'agriculteur très occupé, l'objectif global est peut-être d'avoir une ferme résiliente, mais en fin de compte, il appartient aux conseillers de concevoir une stratégie intégrant les produits biologiques tout en maintenant la rentabilité. « Je pense que fournir ces informations, et surtout le fait qu’elles soient facilement accessibles, est très important. Même les personnes qui font du lobbying au nom des agriculteurs ou celles qui cherchent à rédiger des politiques peuvent voir ce qui est disponible en quelques clics.
Comment le biocontrôle peut-il contribuer à réduire l’impact du changement climatique ?
« Il y a deux manières de répondre à cette question. Premièrement, le passage aux produits biologiques peut réduire les émissions de GES », dit-elle. En faisant référence à ceci rapport de McKinsey & Company, publié en juin 2023, qui étudie les mesures que les agriculteurs peuvent prendre pour atténuer le changement climatique. Selon leur analyse, « la deuxième mesure la plus importante à la ferme était l'utilisation de produits biologiques ».
« Deuxièmement, la bioprotection travaille avec la nature pour maintenir la biodiversité. » Utiliser des produits biologiques maintenir l’équilibre de l’écosystème renforce la résilience du système, de sorte que les changements climatiques puissent être mieux tolérés par les cultures.
Chez IBMA, dans quelle mesure êtes-vous impliqué dans le changement de politique pour promouvoir la bioprotection ?
« Pour le moment, nous sommes très impliqués au niveau européen. Nous sommes également actifs au Royaume-Uni […] car il existe une opportunité d’apporter des changements après le Brexit. Jennifer discute de Utilisation durable des pesticides, un nouveau texte législatif qui fournira une définition du biocontrôle à l’échelle européenne. Elle explore également la possibilité d'un processus d'approbation accéléré pour les produits de biocontrôle.
« Pour nous, l'essentiel est d'introduire le biocontrôle, de l'accélérer et d'adapter la législation et les systèmes. Cela doit être le moteur. Et j’aimerais voir certaines législations rebaptisées ainsi, car tout le monde peut gérer des changements positifs, mais gérer des changements négatifs est beaucoup plus difficile.
La législation inquiète les agriculteurs, car ils ne sont pas sûrs qu'il existe suffisamment d'alternatives sur le marché. « Il y a ici une certaine réflexion circulaire », souligne Jennifer, puisque l'adoption de cette législation avec une définition du biocontrôle crée les moyens d'augmenter la disponibilité du biocontrôle.
Un dernier mot?
« Je pense que c'est une période très excitante pour l'agriculture. Nous assistons à la convergence de nombreuses technologies différentes. Le moment est venu d’apporter une certaine synergie et de changer la manière dont les ravageurs et les maladies sont aujourd’hui gérés dans l’agriculture.
