Les Nations Unies ont désigné le 21 mai comme Journée internationale du thé. Il vise à reconnaître l’importance culturelle du thé à l’échelle mondiale et à promouvoir sa production et sa consommation durables. Le thé, deuxième boisson la plus consommée au monde, joue un rôle essentiel dans le développement rural, la sécurité alimentaire et la réduction de la pauvreté dans les pays en développement.
Le théier est originaire d’Asie de l’Est, du sous-continent indien et de l’Asie du Sud-Est. Il a été cultivé pour la première fois en Chine il y a 5,000 XNUMX ans. Aujourd'hui, la culture du thé est répandue dans le monde entier, dans les régions tropicales et subtropicales, les plus grands producteurs étant la Chine (2.97 millions de tonnes en 2020) et en Inde (1.2 millions de tonnes en 2020). Pour célébrer cette journée, nous discuterons de la culture du thé, des ravageurs courants du thé et des produits de bioprotection disponibles pour les gérer.
Origines du thé
Pour que quelque chose soit considéré comme du thé, il doit provenir du théier Camellia sinensis. Tous les types de thé communément connus aujourd'hui (blanc, jaune, vert, oolong, noir) sont récoltés à partir de l'une des deux principales variétés de Camellia sinensis: var. sinensis et var. Assamais. Toutes les une à deux semaines, les ouvriers cueillent à la main les bourgeons et les deux à trois premières feuilles d'un théier donné et les envoient pour transformation. C'est le traitement des feuilles de thé, plutôt que le type de plante, qui distingue les différents types de thé les uns des autres. Différents niveaux d'oxydation modifient le goût, la couleur et l'arôme, le thé noir étant le plus oxydé et le thé vert le moins. L’âge de la feuille et les conditions de croissance affectent les différences de qualité du thé. Les jeunes feuilles vert clair produisent un thé de la plus haute qualité.
La récolte du thé tout au long de l’année réduit le délai entre l’application des pesticides et la récolte par rapport aux autres cultures. Les résidus de pesticides sont donc particulièrement préoccupants. Les producteurs de thé en Inde se sentent particulièrement poussés à abandonner les pesticides – les acheteurs ayant rejeté l’année dernière une série d’expéditions de thé en raison de résidus chimiques dépassant les limites acceptables (la source). En conséquence, des solutions biologiques sont introduites.
Ravageurs du thé et solutions de bioprotection
Un temps chaud et humide, conditions favorisées par un large éventail d’insectes et de maladies, est requis par Camellia sinensis. Bien que la caféine, un métabolite secondaire produit dans C. sinensis, peut dissuader certains insectes, il ne suffit pas de tenir à distance tous les parasites. Le tétranyque rouge, Oligonychus caféae, est l'un des principaux ravageurs du thé en Inde et peut causer jusqu'à 35 à 40 % de pertes de récoltes. Ce ravageur perce l'épiderme des feuilles, aspire le contenu cellulaire, laissant les feuilles desséchées et dépourvues de chlorophylle.
Le portail CABI BioProtection fournit des informations sur une variété de produits macrobiens qui ciblent directement ce ravageur. Il s'agit notamment des acariens prédateurs du genre Amblysée et les coléoptères prédateurs du genre Stéthorus. Les thrips sont un autre ravageur notable du thé, faisant des ravages en se nourrissant du dessous des feuilles avec leurs pièces buccales perçantes et suceuses. Le portail répertorie plusieurs produits de bioprotection contre les thrips présents sur le thé, notamment un champignon entomopathogène du Lécanicillium genre. Il présente également des nématodes parasites du steinernema genre. Les produits biologiques sont essentiels à la culture du thé en raison des limites strictes en matière de résidus chimiques imposées par les pays.
L'importance de faire la distinction entre ami et ennemi
Tous les insectes qui se nourrissent de thé ne sont pas des ennemis. L'Inde produit trois principaux types de thé : Assam, Darjeeling et Nilgiri. Darjeeling, au Bengale occidental, cultive la variété sinensis pour le thé noir Darjeeling, connue pour sa saveur distinctive et ses caractéristiques uniques. Le climat de cette région crée quatre périodes de culture, appelées « flush ». Chacun confère des caractéristiques uniques au produit de thé final. Les deux premières bouffées produisent le thé le plus savoureux et le plus recherché. Les deux secondes poussées tombent pendant la saison de la mousson, subissant une croissance rapide et aboutissant à un profil aromatique moins développé. Les mélangeurs utilisent souvent ces thés.
Au printemps, les producteurs de thé récoltent des feuilles jeunes et tendres pour donner un thé doux et léger dès la première pousse. Les plants de thé sont attaqués par des espèces de cicadelles et de papillons de nuit avant de récolter la deuxième récolte en été. L'attaque prédatrice amène les plants de thé à libérer des composés, rehaussant la saveur, particulièrement vénérés par les connaisseurs pour son goût corsé et musqué. Il s’agit d’un cas intéressant où les interactions insectes-cultures conduisent à une caractéristique souhaitable de la culture. Il conforte l’idée selon laquelle les insectes ne devraient pas être considérés sans discernement comme nuisibles et traités avec un insecticide à large spectre.
Le thé revêt une importance diverse : une source de revenus vitale, une boisson médicinale et un rituel quotidien pour diverses cultures du monde entier. La prochaine fois que vous remplirez votre tasse, envisagez une lutte antiparasitaire non traditionnelle qui préserve la santé des travailleurs, des consommateurs et de l’environnement. Pour plus d'informations, un bon point de départ est le Portail CABI de BioProtection, qui propose plus de 4,000 39 produits de bioprotection dans XNUMX pays et des ressources pédagogiques sur la lutte biologique contre les ravageurs. Améliorons la trame de fond de cette boisson qui nous insuffle la vie chaque matin !
