Qual é o estado da indústria de biocontrole? Quais são os maiores desafios e sucessos iniciais que podemos apontar? Estas são apenas algumas das perguntas que fizemos ao nosso convidado, Jennifer Lewis, o Diretor Executivo da IBMA (Associação Internacional de Fabricantes de Biocontrolo), uma voz central para a indústria internacional de controlo biológico com um forte foco na Europa. Jennifer tem 35 anos em funções de marketing, regulamentação e administração nos EUA, no Brasil e na Europa. Ela trabalha diariamente com membros do IBMA e outras partes interessadas para promover o biocontrole e Manejo Integrado de Pragas (MIP) no mundo todo.
Para começar, como você entrou no setor e por quê?
Jennifer, cujo interesse pela área começou na universidade, disse: “Sempre me interessei muito pelo IPM”. Após a formatura, ela ingressou na indústria de pesticidas e mais tarde encontrou uma oportunidade de trabalhar em uma empresa de controle biológico que gerencia insetos benéficos. Ela percebeu que o MIP não se trata apenas de “misturar e combinar tecnologias alternativas e convencionais”, mas sim de “olhar para ele como uma hierarquia estruturada que depende do que se está a tentar alcançar na gestão do ecossistema”.
Você ficou surpreso com o crescimento do setor nos últimos anos?
“De forma alguma, porque acho que há um entendimento real e um desejo de muitos produtores de mudar para um sistema mais resiliente e sustentável. O meio ambiente é importante para muitos produtores. O desafio é como fazê-lo, porque não têm os conselhos, os produtos necessários ou por questões económicas. Os agricultores dizem-me: “Não podemos ser verdes se estivermos no vermelho”.
“Mas o que vejo é que quando alguém começa a usar bioproteção, eles usam cada vez mais. Usar a bioproteção pode levar algum tempo para se acostumar, talvez você tenha que adaptar alguma parte da operação, talvez o campo tenha que ser semeado ou manejado mais cedo do que antes, fatores paisagísticos ao redor do campo, pode depender de rotação. Todos esses fatores agronômicos tornam-se cada vez mais importantes.”
Jennifer salienta que os jovens agricultores, em particular, reconhecem a importância de utilizar soluções baseadas na natureza para garantir uma exploração agrícola resiliente. Mas para outros grupos, “penso que há um desafio geracional”, onde as gerações mais velhas podem estar mais relutantes em mudar, enquanto as mais jovens estão mais abertas a isso. “Isto representa um desafio para a agricultura europeia, onde a demografia se situa no extremo mais antigo do espectro. A mudança para mais insumos baseados na biologia ocorrerá campo por campo, fazenda por fazenda, região por região.”
Quais são alguns dos maiores desafios que enfrentamos na mudança para a bioproteção?
“Acho que há três coisas principais.”
“O primeiro é o processo de autorização. Quanto mais rápido você autorizar um produto, mais rápido será o crescimento, porque as empresas obtêm um retorno do investimento mais rápido e, portanto, maior.” Jennifer explica que o processo de autorização na Europa é muito lento em comparação com outros países. “O Brasil, por exemplo, mostrou enormes avanços em bioproteção, em grande parte graças ao seu processo de autorização mais rápido.”
“O segundo ponto é ter conselhos e exemplos de melhores práticas suficientes para as pessoas trabalharem, usarem e ganharem confiança. E isso só vem com produtos suficientes no mercado. Então você tem que treinar as pessoas como usá-los.” No caso do Brasil, também ajuda que “os agricultores estejam dispostos a experimentar algo novo, essa é a mentalidade”. Isto é auxiliado pelo número crescente de jovens conselheiros que se formam na universidade e entram na indústria do controlo biológico.
“O terceiro ponto é a atração”, diz Jennifer, referindo-se à pressão social do público para apoiar a agricultura sustentável. “A atração deve ser possível através desta crescente consciência dos consumidores de que o meio ambiente é importante. Podemos cultivar de forma produtiva e também trabalhar com a natureza.”
Existe uma maneira de facilitar a adoção desses métodos pelos produtores?
“Um que é realmente excelente é o [CABI] Portal de Bioproteção, o que dá aos agricultores e conselheiros um local onde podem ver o que é que eu tenho? O que mais está lá? Acho que isso é extremamente valioso, especialmente para consultores.” Como agricultor ocupado, o objectivo geral pode ser ter uma exploração agrícola resiliente, mas, em última análise, cabe aos consultores conceber uma estratégia que incorpore produtos biológicos, mantendo ao mesmo tempo a rentabilidade. “Acho muito importante fornecer essas informações e principalmente o fato de serem de fácil acesso. Mesmo para pessoas que fazem lobby em nome dos agricultores, ou pessoas que desejam redigir políticas – elas podem ver o que está disponível em apenas alguns cliques.”
Como pode o biocontrolo ajudar a reduzir o impacto das alterações climáticas?
“Existem duas maneiras de responder a isso. Primeiro, a mudança para produtos biológicos pode reduzir as emissões de GEE”, diz ela. Fazendo referência a isso Denunciar da McKinsey & Company, lançado em junho de 2023, que investiga as ações que os agricultores podem tomar para mitigar as mudanças climáticas. Na sua análise, “o segundo mais importante na exploração foi a utilização de produtos biológicos”.
“Em segundo lugar, a bioproteção trabalha com a natureza para manter a biodiversidade.” Usando produtos biológicos manter o equilíbrio do ecossistema cria resiliência no sistema, para que as mudanças climáticas possam ser melhor toleradas pelas culturas.
Na IBMA, até que ponto você está envolvido na mudança de políticas para promover a bioproteção?
“Neste momento, estamos bastante envolvidos a nível da UE. Também atuamos no Reino Unido […] pois há uma oportunidade pós-Brexit para fazer mudanças.” Jennifer discute o Uso Sustentável de Pesticidas, um novo diploma legislativo que proporcionará uma definição de biocontrolo a nível europeu. Ela também explora a possibilidade de um processo de aprovação acelerado para produtos de controle biológico.
“Para nós, o fundamental é implementar o biocontrolo, acelerá-lo e tornar a legislação e os sistemas adequados para o mesmo. Esse tem que ser o motorista. E eu gostaria de ver parte da legislação rebatizada dessa forma, porque todos podem gerir mudanças positivas, mas gerir mudanças negativas é muito mais difícil.”
A legislação é uma preocupação para os agricultores porque eles não têm certeza de que temos alternativas suficientes no mercado. “Há aqui algum pensamento circular”, salienta Jennifer, uma vez que a aprovação desta legislação com uma definição de biocontrolo cria os meios para aumentar a disponibilidade do biocontrolo.
Ultimas palavras?
“Acho que é um momento muito emocionante na agricultura. Estamos vendo uma união de muitas tecnologias diferentes. Este é um momento real para trazer alguma sinergia e mudança à forma como as pragas e doenças são geridas na agricultura hoje.
