As Nações Unidas instituíram o dia 21 de maio como o Dia Internacional do Chá. Pretende reconhecer a importância cultural do chá a nível mundial e promover a sua produção e consumo sustentáveis. O chá, a segunda bebida mais consumida a nível mundial, desempenha um papel vital no desenvolvimento rural, na segurança alimentar e na redução da pobreza nos países em desenvolvimento.
A planta do chá é nativa do Leste Asiático, do subcontinente indiano e do Sudeste Asiático. Foi cultivado pela primeira vez na China há 5,000 anos. Hoje, o cultivo do chá ocorre globalmente, em regiões tropicais e subtropicais, sendo os maiores produtores a China (2.97 milhões de toneladas em 2020) e Índia (1.2 milhões de toneladas em 2020). Em comemoração a este dia, discutiremos o cultivo do chá, as pragas comuns do chá e os produtos de bioproteção disponíveis para seu manejo.
Origens do chá
Para que algo seja considerado chá, deve vir da planta do chá Camellia sinensis. Todos os tipos de chá comumente conhecidos hoje (branco, amarelo, verde, oolong, preto) são colhidos de uma das duas variedades principais de Camellia sinensis: var. sinensis e var. Assamica. A cada uma ou duas semanas, os trabalhadores colhem manualmente o botão e as primeiras duas a três folhas de uma determinada planta de chá e enviam-nos para processamento. É o processamento das folhas de chá, e não o tipo de planta, que distingue os diferentes tipos de chá uns dos outros. Níveis variados de oxidação alteram o sabor, a cor e o aroma, sendo o chá preto o mais oxidado e o chá verde o menos oxidado. A idade da folha e as condições de cultivo afetam as diferenças na qualidade do chá. Folhas jovens e verdes claras produzem chá da mais alta qualidade.
A colheita do chá ao longo do ano encurta o tempo entre a aplicação de pesticidas e a colheita em comparação com outras culturas. Isto torna os resíduos de pesticidas especialmente preocupantes. Os produtores de chá na Índia estão se sentindo particularmente pressionados a abandonar os pesticidas – já que os compradores rejeitaram no ano passado uma série de remessas de chá devido aos resíduos químicos estarem além dos limites aceitáveis (fonte). Como resultado, soluções biológicas estão sendo introduzidas.
Pragas do chá e soluções de bioproteção
O clima quente e úmido, condições favorecidas por uma ampla gama de insetos e doenças, são exigidos por Camellia sinensis. Embora a cafeína, um metabólito secundário produzido em C. sinensis, pode deter alguns insetos, não é suficiente manter todas as pragas afastadas. O ácaro vermelho, Oligonychus coffeeae, está entre as principais pragas do chá na Índia e pode causar até 35-40% de perdas de colheitas. Essa praga perfura a epiderme das folhas, sugando o conteúdo celular, deixando as folhas ressecadas e desprovidas de clorofila.
O Portal BioProtection do CABI fornece informações sobre uma variedade de produtos macrobianos que atacam diretamente esta praga. Estes incluem ácaros predadores do gênero Ambliseu e besouros predadores do gênero Estetor. Os tripes são outra praga notável do chá, causando estragos ao se alimentarem da parte inferior das folhas com suas peças bucais perfurantes e sugadoras. O portal lista vários produtos de bioproteção para tripes no chá, incluindo um fungo entomopatogênico do Lecanicillium gênero. Também apresenta nematóides parasitas do steinernema gênero. Os produtos biológicos são essenciais para as culturas de chá devido aos rígidos limites de resíduos químicos impostos pelos países.
A importância de distinguir entre amigo e inimigo
Nem todos os insetos que se alimentam de chá são inimigos. A Índia produz três tipos principais de chá: Assam, Darjeeling e Nilgiri. Darjeeling, Bengala Ocidental, cultiva a variedade sinensis para o chá preto Darjeeling, conhecido por seu sabor distinto e características únicas. O clima nesta região cria quatro períodos de cultivo, conhecidos como “flushes”. Cada um confere características únicas ao produto final do chá. As duas primeiras descargas produzem o chá mais saboroso e procurado. Os segundos dois fluxos caem na estação das monções, passando por um rápido crescimento e resultando em um perfil de sabor menos desenvolvido. Os liquidificadores costumam usar esses chás.
Na primavera, os produtores de chá colhem folhas jovens e tenras para produzir um chá suave e leve durante a primeira colheita. As plantas de chá sofrem ataques de espécies de cigarrinhas e mariposas antes da colheita da segunda colheita no verão. O ataque predatório faz com que as plantas de chá liberem compostos, realçando o sabor, especialmente reverenciado pelos conhecedores por seu sabor encorpado e almiscarado. Este é um caso interessante onde as interações inseto-cultura levam a uma característica desejável da cultura. Apoia a ideia de que os insectos não devem ser considerados indiscriminadamente como pragas e abordados com um insecticida de largo espectro.
O chá tem significados diversos – uma fonte de renda vital, uma bebida medicinal e um ritual diário para diversas culturas em todo o mundo. Da próxima vez que você encher seu copo, considere o controle de pragas não tradicional, preservando a saúde dos trabalhadores, dos consumidores e do meio ambiente. Para obter mais informações, um bom lugar para começar é o Portal CABI de BioProteção, que possui mais de 4,000 produtos de bioproteção em 39 países e recursos educacionais sobre manejo biológico de pragas. Vamos conhecer melhor a história dessa bebida que nos dá vida todas as manhãs!
