Las Naciones Unidas han establecido el 21 de mayo como el Día Internacional del Té. Su objetivo es reconocer la importancia cultural del té a nivel mundial y promover su producción y consumo sostenibles. El té, la segunda bebida más consumida a nivel mundial, desempeña un papel vital en el desarrollo rural, la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza en los países en desarrollo.
La planta del té es originaria del este de Asia, el subcontinente indio y el sudeste asiático. Se cultivó por primera vez en China hace 5,000 años. Hoy en día, el cultivo de té se produce a nivel mundial, en regiones tropicales y subtropicales, siendo China los mayores productores (2.97 millones de toneladas en 2020) e India (1.2 millones de toneladas en 2020). Para celebrar este día, hablaremos sobre el cultivo del té, las plagas comunes del té y los productos de bioprotección disponibles para controlarlas.
Orígenes del té
Para que algo se considere té, debe provenir de la planta del té. Camellia sinensis. Todos los tipos de té comúnmente conocidos hoy en día (blanco, amarillo, verde, oolong, negro) se cosechan de una de las dos variedades principales de Camellia sinensis: variedad sinensis y var. Assamica. Cada una o dos semanas, los trabajadores recogen a mano el brote y las dos o tres primeras hojas de una determinada planta de té y las envían para su procesamiento. Es el procesamiento de las hojas de té, más que el tipo de planta, lo que distingue los diferentes tipos de té entre sí. La oxidación es el proceso mediante el cual las hojas de té se exponen al aire para secarse y oscurecerse. Los distintos niveles de oxidación alteran el sabor, el color y el aroma, siendo el té negro el más oxidado y el té verde el menos oxidado. La edad de la hoja y las condiciones de crecimiento afectan las diferencias en la calidad del té. Las hojas jóvenes de color verde claro producen té de la más alta calidad.
El hecho de que el té se coseche cada pocas semanas durante todo el año acorta el tiempo entre la aplicación de pesticidas y la cosecha en comparación con otros cultivos. Esto hace que los residuos de pesticidas sean un motivo de especial preocupación. Los productores de té en la India han sentido una presión particularmente fuerte para abandonar los pesticidas, ya que el año pasado los compradores rechazaron una serie de envíos de té debido a que los residuos químicos estaban más allá de los límites aceptables (fuente). Como resultado, se están introduciendo soluciones biológicas.
Plagas del té y soluciones de bioprotección
Las condiciones climáticas requeridas por Camellia sinensis (cálidos y húmedos) se ven favorecidos por una amplia gama de insectos y enfermedades. Aunque la cafeína, un metabolito secundario producido en c. sinensis, puede disuadir a algunos insectos, no es suficiente para mantener a raya a todas las plagas. La araña roja, Oligonychus cafeae, es una de las principales plagas del té en la India y puede causar hasta 35-40% de pérdidas de cosechas. Esta plaga perfora la epidermis de la hoja y chupa el contenido de las células, dejando la hoja de té desecada y sin clorofila.
El CABI BioProtection Portal Proporciona información para una variedad de macrobiano productos que atacan directamente a esta plaga. Estos incluyen ácaros depredadores del género. Amblyseius y escarabajos depredadores del género Estetorus. Los trips son otra plaga notable del té, que causan estragos al alimentarse de la parte inferior de las hojas con sus partes bucales perforadoras y chupadoras. El Portal enumera múltiples productos de bioprotección para trips en el té, incluido un hongo entomopatógeno del Lecanicillium género. También presenta nematodos parásitos de la Steinernema género. Los productos biológicos son esenciales para los cultivos de té debido a los estrictos límites de residuos químicos impuestos por los países.
La importancia de distinguir entre amigos y enemigos
No todos los insectos que se alimentan de té son enemigos. India produce tres tipos principales de té: Assam, Darjeeling y Nilgiri. Darjeeling, Bengala Occidental, cultiva la variedad sinensis para el té negro Darjeeling, conocida por su sabor distintivo y características únicas. El clima de esta región crea cuatro períodos de cultivo, conocidos como "oleadas". Las hojas cosechadas durante cada floración imparten características únicas al producto de té final. Las dos primeras descargas producen el té más sabroso y buscado. Las dos segundas oleadas caen en la temporada de los monzones, lo que les lleva a experimentar un rápido crecimiento y dar como resultado un perfil de sabor menos desarrollado. Estas hojas se utilizan a menudo en mezclas de té.
En primavera, los productores de té cosechan hojas tiernas y tiernas para producir un té suave y ligero durante la primera oleada. Las plantas de té experimentan ataques de saltahojas y especies de polillas antes de cosechar la segunda oleada en verano. El ataque depredador hace que las plantas de té liberen compuestos protectores que realzan los sabores especialmente venerados por los conocedores por el sabor almizclado y con mucho cuerpo que confieren. Este es un caso interesante en el que las interacciones entre insectos y cultivos conducen a una característica deseable del cultivo. Respalda la idea de que los insectos no deben considerarse plagas indiscriminadamente y abordarse con un insecticida de amplio espectro.
El té tiene diversos significados: una fuente vital de ingresos, una bebida medicinal y un ritual diario para varias culturas en todo el mundo. La próxima vez que llenes tu taza, considera si se utilizaron métodos seguros de control de plagas en el cultivo. Métodos que protegen la salud de los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente, preservando al mismo tiempo las características deseables del té conferidas por ciertas interacciones ecológicas. Para obtener más información, un buen lugar para comenzar es el CABI BioProtection Portal, que cuenta con más de 4,000 productos de bioprotección en 39 países y recursos educativos sobre el manejo biológico de plagas. ¡Mejoremos la historia de fondo de esa bebida que nos da vida cada mañana!
