Wat is de stand van zaken in de biocontrole-industrie? Wat zijn de grootste uitdagingen en eerste successen die we kunnen aanwijzen? Dit zijn slechts enkele van de vragen die we onze gast stelden, Jennifer Lewis, de uitvoerend directeur van IBMA (International Biocontrol Manufacturers Association), een centrale stem voor de internationale biocontrolindustrie met een sterke focus op Europa. Jennifer heeft 35 jaar ervaring in marketing-, regelgevings- en stewardshiprollen in de VS, Brazilië en Europa. Ze werkt dagelijks samen met IBMA-leden en andere belanghebbenden om biocontrol en geïntegreerde plaagbestrijding (IPM) wereldwijd.
Hoe bent u in deze sector terechtgekomen en waarom?
Jennifer, wiens ontluikende interesse in het vakgebied begon op de universiteit, zei: "Ik ben altijd erg geïnteresseerd geweest in IPM." Na haar afstuderen ging ze aan de slag in de pesticidenindustrie en later kreeg ze de kans om te werken bij een bedrijf voor biologische bestrijding dat nuttige insecten beheerde. Ze realiseerde zich dat IPM niet alleen draait om "het mixen en matchen van alternatieve en conventionele technologieën", maar eerder om "het zien als een gestructureerde hiërarchie die afhankelijk is van wat men probeert te bereiken in ecosysteembeheer."
Bent u verrast door de groei die de sector de afgelopen jaren heeft doorgemaakt?
“Helemaal niet, want ik denk dat er bij veel telers echt begrip en een wens is om over te stappen op een veerkrachtiger en duurzamer systeem. Het milieu is belangrijk voor veel telers. De uitdaging is hoe we dat moeten doen, omdat ze niet over het benodigde advies, de producten of vanwege de economie beschikken. Boeren zeggen tegen mij: “We kunnen niet groen worden als we in het rood staan.”
"Maar wat ik zie is dat zodra iemand het begint te gebruiken biobescherming, ze gebruiken het steeds meer. Het kan even wennen zijn om bioprotectie te gebruiken, misschien moet je een deel van de operatie aanpassen, misschien moet het veld eerder worden ingezaaid of beheerd dan voorheen, landschapsfactoren rond het veld, het kan afhankelijk zijn van rotatie. Al die agronomische factoren worden steeds belangrijker.”
Jennifer wijst erop dat met name jonge boeren het belang inzien van het gebruik van op de natuur gebaseerde oplossingen om een veerkrachtige boerderij te garanderen. Maar voor andere groepen, "denk ik dat er een generatie-uitdaging is", waarbij oudere generaties terughoudender kunnen zijn om te veranderen, terwijl jongere generaties er meer open voor staan. "Dit vormt een uitdaging in de Europese landbouw, waar de demografie zich aan de oudere kant van het spectrum bevindt. De beweging naar meer op biologie gebaseerde inputs zal per veld, per boerderij en per regio zijn."
Wat zijn enkele van de grootste uitdagingen waarmee we te maken krijgen bij de overstap naar bioprotectie?
“Ik denk dat er drie belangrijke dingen zijn.”
“De eerste is het autorisatieproces. Hoe sneller je een product kunt autoriseren, hoe sneller je groeit, omdat bedrijven een sneller en dus groter rendement op hun investering krijgen.” Jennifer legt uit dat het autorisatieproces in Europa erg traag is vergeleken met andere landen. “Brazilië heeft bijvoorbeeld enorme vooruitgang geboekt op het gebied van bioprotectie, grotendeels dankzij hun snellere autorisatieproces.”
“Het tweede punt is dat er genoeg advies en voorbeelden van best practices zijn waar mensen mee kunnen werken, die ze kunnen gebruiken en waar ze vertrouwen in kunnen krijgen. En dat komt alleen als er genoeg producten op de markt zijn. Dan moet je mensen trainen hoe ze die moeten gebruiken.” In het geval van Brazilië helpt het ook dat “boeren bereid zijn om iets nieuws te proberen, dat is de mentaliteit.” Dit wordt geholpen door het toenemende aantal jonge adviseurs die afstuderen aan de universiteit en de biobestrijdingsindustrie betreden.
“Het derde punt is de pull”, zegt Jennifer, verwijzend naar de sociale druk van het publiek om duurzame landbouw te ondersteunen. “De pull zou mogelijk moeten zijn door dit groeiende bewustzijn van consumenten dat het milieu belangrijk is. We kunnen op productieve manieren boeren en ook met de natuur samenwerken.”
Is er een manier om het voor telers makkelijker te maken om deze methoden toe te passen?
“Eentje die echt uitstekend is, is de [CABI] BioProtection-portaal, wat boeren en adviseurs een plek biedt waar ze kunnen zien: wat heb ik? Wat is er nog meer? Ik denk dat dat extreem waardevol is, vooral voor adviseurs.” Als drukke boer is het algemene doel misschien om een veerkrachtige boerderij te hebben, maar uiteindelijk is het aan adviseurs om een strategie te bedenken die biologische middelen integreert en tegelijkertijd winstgevend blijft. “Ik denk dat het verstrekken van die informatie, en vooral het feit dat het gemakkelijk toegankelijk is, erg belangrijk is. Zelfs voor mensen die namens boeren lobbyen of mensen die beleid willen schrijven, kunnen ze met een paar klikken zien wat er beschikbaar is.”
Hoe kan biologische bestrijding de impact van klimaatverandering helpen verminderen?
“Er zijn twee manieren om dit te beantwoorden. Ten eerste kan de overstap naar biologische middelen de uitstoot van broeikasgassen verminderen”, zegt ze. Verwijzend naar dit verslag van McKinsey & Company, uitgebracht in juni 2023, waarin de acties worden onderzocht die boeren kunnen ondernemen om klimaatverandering te beperken. In hun analyse was "de tweede belangrijkste op de boerderij het gebruik van biologische middelen".
“Ten tweede werkt bioprotectie samen met de natuur om de biodiversiteit te behouden.” Gebruik van biologische producten Door het evenwicht in het ecosysteem te handhaven, wordt de veerkracht van het systeem vergroot, zodat gewassen beter bestand zijn tegen weersveranderingen.
Hoe betrokken bent u bij IBMA bij het veranderen van beleid om bioprotectie te bevorderen?
“Op dit moment zijn we behoorlijk betrokken op EU-niveau. We zijn ook actief in het VK […] omdat er een mogelijkheid is om na de Brexit veranderingen door te voeren.” Jennifer bespreekt de Duurzaam gebruik van pesticiden, een nieuwe wetgeving die een Europese definitie van biocontrole zal bieden. Ze onderzoekt ook de mogelijkheid voor een versneld goedkeuringsproces voor biocontroleproducten.
“Voor ons is het belangrijk om biocontrole in te voeren, het te versnellen en wetgeving en systemen hiervoor geschikt te maken. Dat moet de drijfveer zijn. En ik zou graag zien dat een deel van de wetgeving als zodanig wordt hernoemd, omdat iedereen positieve verandering kan beheren, maar negatieve verandering beheren is veel moeilijker.”
De wetgeving is een zorg voor boeren omdat ze niet zeker weten of we genoeg alternatieven op de markt hebben. "Er is hier sprake van circulair denken", benadrukt Jennifer, aangezien de invoering van deze wetgeving met een definitie van biologische bestrijding de middelen creëert om de beschikbaarheid van biologische bestrijding te vergroten.
Nog laatste woorden?
“Ik denk dat het een heel spannende tijd is in de landbouw. We zien een samenkomst van veel verschillende technologieën. Het is een echt moment om wat synergie en verandering te brengen in de manier waarop plagen en ziektes in de landbouw worden beheerd.
