In un recente webinar ospitato da Portale di bioprotezione CABI in collaborazione con la Controllo naturale degli insetti (NIC) e BASF, gli esperti hanno condiviso lezioni pratiche su come i nematodi benefici, chiamati anche nematodi entomopatogeni (EPN) possono essere utilizzati con successo in Gestione integrata dei parassiti programmi (IPM).
Dalla ricerca scientifica e dalle prove sul campo alla produzione commerciale e all'applicazione in azienda, i relatori hanno esplorato cosa rende efficace il biocontrollo basato sui nematodi nella pratica e come gli agricoltori possono superare alcune delle sfide comuni associate al loro utilizzo. Il webinar ha visto la partecipazione di relatori di Dottor Stefan Toepfer (CABI), Dott. David Shapiro-Ilan (Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti), Stacey Hickman (Controllo naturale degli insetti) e Dott.ssa Diana Londoño (BASF).
Le discussioni hanno rivelato diversi insegnamenti pratici per agricoltori, consulenti, ricercatori e professionisti della gestione integrata dei parassiti.
I nematodi benefici sono potenti alleati nella lotta contro i parassiti.
Aprendo il webinar, il dottor Stefan Toepfer ha sottolineato che, nonostante la loro crescente importanza nei programmi di lotta biologica a livello mondiale, i nematodi benefici sono ancora spesso fraintesi.
"Costituiscono il terzo gruppo di agenti di biocontrollo più utilizzato a livello globale."
Ha spiegato come questi organismi del suolo, presenti in natura, cerchino attivamente gli insetti ospiti, risultando particolarmente efficaci contro i parassiti difficili da raggiungere con i metodi di controllo convenzionali.
"Sono in grado di cercare attivamente un insetto."
A differenza di molti prodotti fitosanitari che agiscono per contatto diretto o per ingestione, i nematodi benefici si muovono nel terreno o in altri substrati per raggiungere il loro bersaglio. Una volta all'interno di un insetto, rilasciano batteri che uccidono il parassita, si riproducono al suo interno e poi emergono in gran numero per cercare altri insetti. Questa capacità di individuare i parassiti nascosti è uno dei motivi per cui sono diventati agenti di controllo biologico così importanti.
Il dottor Toepfer ha inoltre sottolineato la necessità di distinguere i nematodi benefici da quelli fitoparassiti, che danneggiano le colture. Ha evidenziato diverse idee sbagliate che continuano a limitarne l'adozione, tra cui la convinzione che i nematodi siano adatti solo all'agricoltura biologica o che non possano essere utilizzati insieme ad altri strumenti di protezione delle colture. Il webinar ha dimostrato che i nematodi benefici possono svolgere un ruolo importante in tutti e tre i sistemi di produzione: convenzionale, integrato e biologico.
Scegliere il nematode benefico giusto
Un tema ricorrente durante il webinar è stato che un controllo biologico efficace inizia con la selezione della specie di nematode più adatta al parassita bersaglio e all'ambiente. Ad esempio, alcune specie di nematodi sono molto efficaci contro coleotteri o curculionidi, altre contro i bruchi dei lepidotteri, altre ancora contro le larve dei ditteri come i moscerini dei funghi, e altre ancora contro diversi tipi di tripidi.
Basandosi su anni di ricerca nel settore pubblico, il dottor David Shapiro-Ilan ha condiviso esempi che mostrano come diverse specie di nematodi possano comportarsi in modo molto diverso in condizioni di campo, anche quando i risultati di laboratorio appaiono promettenti.
“Il primo passo… è identificare l’organismo candidato. Qual è il nematode migliore da utilizzare? La specie migliore? Il ceppo migliore?”
Attraverso esempi quali il curculione del susino e il tarlo del pesco, ha dimostrato che la comprensione della biologia sia del parassita che del nematode è essenziale per ottenere risultati affidabili. La ricerca e le prove sul campo rimangono fondamentali per individuare le soluzioni più efficaci per specifici sistemi colturali.
La gestione e l'applicazione possono determinare il successo o il fallimento.
Uno dei messaggi pratici più efficaci è arrivato da Stacey Hickman di Natural Insect Control, che si è concentrata sugli aspetti concreti del lavoro quotidiano con i nematodi.
“I nematodi benefici sono organismi viventi. Non sono un prodotto da spruzzare e dimenticare.”
Dato che i nematodi sono organismi viventi, fattori come la temperatura di conservazione, i livelli di umidità, l'esposizione alla luce solare e i metodi di applicazione influenzano le loro prestazioni. Hickman ha sottolineato che molti fallimenti dei prodotti non sono dovuti ai nematodi stessi, ma alle modalità di conservazione e applicazione.
"La cosa più deludente per i coltivatori è che il nematode non funziona, e pensano che sia il nematode stesso a non funzionare, mentre nella maggior parte dei casi il problema risiede nella manipolazione, nello stoccaggio e nell'applicazione del prodotto."
Tra i suoi suggerimenti per una candidatura di successo figuravano:
- Conservare i nematodi in un luogo fresco ed evitare sbalzi di temperatura.
- Applicateli subito dopo averli mescolati con acqua.
- Assicurarsi che il terreno sia sufficientemente umido prima e dopo l'applicazione.
- Evitare l'esposizione diretta alla luce solare e alle alte temperature durante l'applicazione.
I nematodi offrono il massimo valore nell'ambito dei programmi di gestione integrata dei parassiti (IPM).
La dottoressa Diana Londoño, responsabile tecnica globale per i bioinsetticidi presso BASF, si è concentrata su come i nematodi benefici si inseriscano in strategie di gestione integrata dei parassiti più ampie.
“Quando si parla di gestione integrata dei parassiti, ci si riferisce a diverse combinazioni che possono essere culturali, meccaniche, comportamentali, chimiche e anche biologiche…”
Utilizzando esempi come la carpocapsa del melo, le lumache e il tripide occidentale dei fiori, ha dimostrato come i nematodi benefici possano integrare altre misure di controllo se applicati al momento giusto e mirati alle fasi di sviluppo più vulnerabili dei parassiti.
Il dottor Londoño ha inoltre sottolineato l'importanza di comprendere le condizioni ambientali, come la temperatura e l'umidità, nella scelta delle specie di nematodi e nella progettazione dei programmi di controllo. Specie diverse si comportano meglio in condizioni diverse, pertanto la selezione del prodotto è una parte importante per una corretta implementazione.
Ha inoltre sottolineato l'importanza di verificare la compatibilità con altri prodotti fitosanitari.
L'innovazione sta migliorando le prestazioni dei nematodi
Il webinar ha inoltre messo in luce le ricerche in corso volte a superare gli ostacoli a una più ampia adozione dei nematodi.
La dottoressa Shapiro-Ilan ha illustrato i progressi compiuti, tra cui formulazioni in gel protettivo, metodi di applicazione migliorati e tecnologie basate sui feromoni, progettate per aiutare i nematodi a localizzare gli ospiti in modo più efficace e a sopravvivere in condizioni ambientali difficili.
Un'area di ricerca particolarmente promettente riguarda l'utilizzo dei feromoni dei nematodi presenti in natura per migliorare l'efficacia del controllo dei parassiti.
"Possiamo sfruttare i loro feromoni, che indirizzano il loro comportamento a nostro vantaggio." Dr. David Shapiro-Ilan, Servizio di Ricerca Agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Queste innovazioni potrebbero contribuire a migliorare l'uniformità dei risultati sul campo, rendendo al contempo i prodotti a base di nematodi più pratici ed economici per gli agricoltori.
L'accesso a informazioni affidabili favorisce l'adozione
I relatori hanno inoltre sottolineato l'importanza di fornire agli agricoltori e ai consulenti informazioni attendibili sulle opzioni di controllo biologico disponibili.
Il dottor Toepfer ha dimostrato come il CABI BioProtection Portal aiuta gli utenti a identificare i prodotti di bioprotezione registrati, compresi i nematodi benefici, e ad accedere alle linee guida sul loro utilizzo. Il Portale fornisce informazioni pratiche per favorire un processo decisionale informato e aiutare gli utenti a integrare i prodotti di controllo biologico nei loro programmi di gestione dei parassiti.
Conclusione
Il webinar ha dimostrato che i nematodi benefici stanno già fornendo un efficace controllo biologico nei sistemi agricoli di tutto il mondo. Tuttavia, la loro adozione con successo dipende dalla scelta della specie giusta, dalla comprensione del parassita bersaglio, dall'applicazione corretta dei prodotti e dalla loro integrazione in una più ampia strategia di gestione integrata dei parassiti (IPM).
Come ha riassunto Stacey Hickman:
“I programmi di lotta contro i nematodi di successo si basano su monitoraggio, tempistica, compatibilità e follow-up. Non è solo questione di fortuna.”
Le intuizioni condivise dal Dr. Stefan Toepfer, dal Dr. David Shapiro-Ilan, da Stacey Hickman e dalla Dr.ssa Diana Londoño hanno dimostrato come la ricerca scientifica, l'esperienza pratica e la continua innovazione stiano contribuendo a rendere i nematodi benefici uno strumento sempre più prezioso per la protezione sostenibile delle colture.
Guarda il video
Guarda il webinar completo per scoprire come i nematodi entomopatogeni vengono impiegati nei programmi di gestione sostenibile dei parassiti.
