Il controllo biologico, o biocontrollo, non è più un approccio di nicchia alla gestione dei parassiti. Poiché gli agricoltori si trovano ad affrontare sfide sempre maggiori dovute alla resistenza ai pesticidi, ai requisiti sui residui, alle problematiche ambientali e alle mutevoli aspettative del mercato, i prodotti di bioprotezione stanno diventando una parte sempre più importante della produzione agricola sostenibile.
In occasione di un recente webinar organizzato da CABI e Tropical Fruits Network International (TFNet) sul tema del progresso del controllo biologico in Asia, Medio Oriente e Africa, esperti del Centro di Ricerca Agricola (ARC), del Ministero Federale dell'Agricoltura e dell'Irrigazione del Sudan, della King Faisal University e dell'Associazione Asia-Pacifico degli Istituti di Ricerca Agricola (APAARI) hanno condiviso esperienze pratiche su come trasformare il controllo biologico da un concetto promettente in una realtà scalabile in paesi come India, Sud Sudan, Malesia e Arabia Saudita.
Le discussioni hanno rivelato diverse lezioni fondamentali per l'estensione su larga scala del controllo biologico, che agricoltori, consulenti, ricercatori e responsabili politici possono applicare fin da subito.
Il controllo biologico funziona al meglio se inserito nell'ambito di una strategia di gestione integrata dei parassiti (IPM).
Un tema ricorrente del webinar è stato che i metodi di controllo biologico sono più efficaci se utilizzati in programmi di gestione integrata dei parassiti (IPM) che combinano monitoraggio, prevenzione, controllo culturale e interventi mirati.
I programmi di gestione integrata dei parassiti (IPM) di successo si basano sulla comprensione dei cicli vitali dei parassiti, sul monitoraggio delle popolazioni e sull'applicazione di misure di controllo solo quando necessario. Questo approccio contribuisce a preservare gli organismi utili, a ridurre l'uso superfluo di pesticidi e a migliorare i risultati a lungo termine della gestione dei parassiti.
Per gli agricoltori, il messaggio chiave della dottoressa Malvika Choudhary è: i prodotti di bioprotezione offrono il massimo valore se utilizzati come parte di una strategia olistica di protezione delle colture, piuttosto che come soluzione a sé stante.
Informazioni affidabili sono fondamentali per l'adozione
Una sfida ricorrente nell'incoraggiare agricoltori e consulenti ad adottare o promuovere soluzioni di biocontrollo è quella di sapere quali prodotti sono disponibili, appropriati e legalmente registrati per l'uso.
Migliori CABI BioProtection Portal Questo sistema affronta tale sfida fornendo informazioni sui prodotti di bioprotezione registrati, suddivisi per paese, coltura e/o parassita. La disponibilità immediata di informazioni affidabili consente agli utenti di identificare più rapidamente i prodotti più adatti e di prendere decisioni consapevoli in materia di gestione dei parassiti.
Il monitoraggio spesso fornisce risultati migliori rispetto alla nebulizzazione di routine.
Uno dei casi di studio più importanti presentati durante il webinar dal Dr. Sivapragasam Annamalai, un associato del CABI, si è concentrato su gestione della falena del cavolo nella produzione di cavoli in Malesia.
Anziché irrorare secondo un programma prestabilito, gli agricoltori sono stati incoraggiati a prendere decisioni di trattamento in base all'effettiva pressione dei parassiti. In combinazione con l'utilizzo di nemici naturali, questo approccio ha ridotto la dipendenza dagli insetticidi e ha contribuito ad affrontare i problemi di resistenza. Lo studio di caso ha dimostrato che il monitoraggio regolare dei parassiti e l'utilizzo di soglie economiche (ovvero, quando il costo dei danni causati dai parassiti supera il costo del loro controllo) possono ridurre significativamente l'uso non necessario di pesticidi, pur mantenendo un controllo efficace.
Gli insetti utili sono preziosi alleati nella protezione delle colture.
Il webinar ha messo in luce diversi esempi in cui i nemici naturali hanno svolto un ruolo centrale nel successo dei programmi di gestione dei parassiti. I parassitoidi e altri organismi utili possono sopprimere le popolazioni di parassiti in modo naturale, riducendo la necessità di ripetuti trattamenti chimici.
Tuttavia, gli insetti utili possono esprimere appieno il loro valore solo se le pratiche agricole ne favoriscono la sopravvivenza. L'uso eccessivo di pesticidi ad ampio spettro può alterare questi meccanismi di controllo naturale e rendere i problemi legati ai parassiti più difficili da gestire a lungo termine.
La protezione e la conservazione delle specie utili dovrebbero pertanto essere considerate una componente importante e un beneficio finale della protezione sostenibile delle colture.
La formazione degli agricoltori rimane essenziale
La discussione ha ribadito che il solo accesso ai prodotti non è sufficiente a favorirne l'adozione. Gli agricoltori necessitano di conoscenze pratiche, fiducia e supporto per implementare con successo le strategie di controllo biologico.
Le scuole sul campo per agricoltori, i campi dimostrativi, i programmi di divulgazione e l'apprendimento tra pari svolgono tutti un ruolo importante nell'aiutare gli agricoltori a comprendere come funzionano i prodotti di biocontrollo e come si integrano nei sistemi di produzione esistenti.
In molti casi, vedere risultati positivi in condizioni locali rimane uno dei modi più efficaci per incoraggiare un'adozione più ampia. Il Portale supporta questo approccio documentando casi di studio di successo nel controllo biologico da agricoltori di tutto il mondo sul suo sito web.
Piccoli passi possono portare a grandi cambiamenti
Un altro punto chiave, riassunto dalla dottoressa Dorothy Chandrabalan di TFNET, è che il controllo biologico non richiede sempre tecnologie complesse o ingenti investimenti. I piccoli agricoltori possono iniziare con soluzioni accessibili come i biopesticidi microbici o i prodotti a base vegetale e ampliare gradualmente l'uso del controllo biologico nel tempo.
Iniziare con interventi semplici consente agli agricoltori di acquisire esperienza, accrescere la propria fiducia e valutare i risultati prima di apportare modifiche più consistenti ai programmi di protezione delle colture.
Questo approccio graduale può rendere il controllo biologico più realizzabile per gli agricoltori che operano in una vasta gamma di sistemi di produzione.
La domanda di mercato sta guidando il cambiamento
Il crescente interesse dei consumatori per gli alimenti prodotti in modo sostenibile, le crescenti esigenze di esportazione e della vendita al dettaglio in materia di residui di pesticidi, i cambiamenti normativi e i problemi di resistenza stanno creando nuove opportunità per l'ampliamento della lotta biologica. Sia la dottoressa Malvika Choudhary che il dottor Sivapragasam Annamalai hanno sottolineato come la bioprotezione possa aiutare gli agricoltori a soddisfare le aspettative del mercato, supportando al contempo gli obiettivi ambientali e di sostenibilità.
Con l'evolversi delle pressioni di mercato, gli agricoltori che integrano il controllo biologico nei loro programmi di gestione dei parassiti potrebbero trovarsi in una posizione migliore per accedere a mercati di alto valore e soddisfare i futuri requisiti di conformità.
Conclusione
L'adozione efficace dipende da tre fattori chiave: accesso a informazioni affidabili, forte sostegno da parte degli agricoltori e risultati comprovati sul campo.
Sia attraverso un migliore monitoraggio dei parassiti, sia attraverso la conservazione degli insetti utili, sia attraverso la formazione degli agricoltori o l'uso di risorse affidabili come CABI BioProtection PortalIl percorso verso una maggiore adozione si sta delineando sempre più chiaramente. Man mano che un numero crescente di agricoltori cerca soluzioni sostenibili per la protezione delle colture, questi passi concreti forniscono una tabella di marcia per estendere l'utilizzo del controllo biologico ai sistemi agricoli globali e costruire un futuro più resiliente per l'agricoltura.
Guarda il video
Per saperne di più, guarda la registrazione del webinar "Promuovere la consapevolezza e l'uso del controllo biologico in Asia, Medio Oriente e Africa".
