General
- ¿Por qué es importante la salud del suelo?
- ¿Qué es la degradación del suelo?
- ¿Cómo podemos proteger la salud del suelo?
El suelo es la base de la agricultura y sustenta la vida en la tierra al proporcionar nutrientes, aire limpio y agua. Las actividades humanas pueden dañar la salud del suelo y, por tanto, impactar ecosistemas enteros. Sin embargo, las prácticas agrícolas y de jardinería sostenibles, como la protección biológica de cultivos y el manejo integrado de plagas, protegen y restauran el suelo. Estas prácticas fomentan un ecosistema de suelo resiliente que puede mantener sus funciones vitales.
¿Por qué es importante la salud del suelo?
El suelo es un entorno complejo con muchos componentes cruciales: materia orgánica, comunidades de microorganismos (microbios) y minerales. Un suelo sano sostiene funciones esenciales como:
- Regulación del agua: almacena agua y regula su movimiento dentro del suelo.
- Apoyo a la vida vegetal y animal: El suelo contribuye a la diversidad y productividad de los organismos vivos.
- Filtrado de contaminantes: Los minerales y los microbios del suelo filtran los contaminantes, lo que protege la calidad del agua subterránea.
- Ciclo de nutrientes: El suelo y sus microbios participan en el almacenamiento y ciclo de nutrientes como fósforo, nitrógeno y carbono, que son esenciales para el crecimiento de las plantas.
- Estabilidad física y apoyo: el suelo es un medio para las plantas que pueden crecer en él, pero también es un soporte para cualquier construcción humana.
Los suelos sanos son vitales para el mantenimiento de estas funciones. Suelen tener una rica biodiversidad en el suelo, que incluye muchos organismos diferentes. Estos organismos incluyen microbios como bacterias y hongos, pero también animales como insectos beneficiosos o gusanos.
Los organismos del suelo contribuyen directamente al ciclo de nutrientes como el nitrógeno. Pueden descomponer la materia orgánica y transformarla en nutrientes que las plantas pueden absorber. También contribuyen al ciclo del agua. En otras palabras, la biodiversidad del suelo nos proporciona alimentos y agua limpia.
Los suelos sanos son generalmente más productivos y más resilientes. También producen plantas más robustas que pueden combatir plagas y patógenos. Los suelos sanos también pueden almacenar más carbono, mitigando el cambio climático.
Desafortunadamente, la salud del suelo está amenazada en todo el mundo debido a varios factores, como la agricultura intensiva, la silvicultura y el cambio climático. Por ejemplo, un estudio reciente estima que el 61% de las tierras en la Unión Europea se ven afectados por la degradación del suelo. Los suelos en esta proporción de tierra se consideran insalubres.
¿Qué es la degradación del suelo?
Muchos factores influyen en la degradación del suelo y afectan su salud. Algunos de estos son:
- Compactación del suelo: el suelo compactado no tiene suficiente espacio para el movimiento del aire, el agua y las raíces de las plantas. La maquinaria agrícola pesada y la labranza excesiva pueden provocar la compactación del suelo.
- La erosión del suelo: se trata de la pérdida de la capa superior de suelo a un ritmo más rápido de lo que se forma. Esta capa es la porción fértil del suelo y, por tanto, es esencial para el crecimiento de las plantas. La erosión se debe principalmente a la exposición del suelo a las condiciones climáticas al dejarlo desnudo por la labranza y la deforestación.
- Contaminación química: Los pesticidas químicos, fertilizantes y otros productos químicos industriales pueden tener un impacto negativo en los microbios del suelo. Disminuyen la cantidad y diversidad de organismos del suelo y dañan aún más la salud del suelo. También provocan una reducción de la fertilidad del suelo.
Como resultado de la degradación del suelo, la calidad del suelo se empobrece en nutrientes y pierde su capacidad para retener agua. Esto hace que la producción de alimentos disminuya; en el peor de los casos, el suelo degradado ya no puede soportar el crecimiento de las plantas.
Las consecuencias de la degradación y la mala salud del suelo van mucho más allá de la pérdida de suelo bueno para la agricultura. Afectan a diversos aspectos del bienestar humano y del medio ambiente. Por ejemplo, como el suelo degradado retiene menos agua, puede disminuir la cantidad de agua disponible para las plantas y empeorar la sequía. La erosión del suelo también puede aumentar la contaminación en arroyos y cuerpos de agua y causar efectos negativos en la vida acuática.
La labranza frecuente libera carbono a la atmósfera, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y provoca una mala salud del suelo. En general, esto contribuye al cambio climático.
Según la FAO, El 33% de los suelos mundiales ya están degradados. Adicionalmente, La IPBES afirma que más del 90% de los suelos podrían degradarse en 2050.
Debemos proteger la salud del suelo a toda costa para que los suelos puedan sostener sus funciones, salvaguardando el medio ambiente y el bienestar humano.
¿Cómo podemos proteger la salud del suelo?
Prácticas agrícolas para promover la salud del suelo.
Si bien la agricultura es uno de los factores que influyen en el deterioro de la salud del suelo, existen varias prácticas agrícolas que pueden revertir la tendencia y ayudar a restaurar la salud del suelo.
La creación de una buena salud del suelo se centra en prácticas de agricultura regenerativa, cuyo objetivo es restaurar las tierras degradadas. Siguiendo estas prácticas, los productores pueden:
- Reducir el uso de productos químicos.: optando por soluciones naturales como productos de biocontrol y bioprotección. Estos son más seguros para organismos no objetivo y pueden preservar la biodiversidad del suelo.
- Lee nuestro blog'Por qué utilizar la bioprotección en la agricultura regenerativa' para aprender cómo estos productos pueden promover la salud del suelo.
- Incrementar la cantidad de materia orgánica que regresa a los campos: Esto se puede hacer con un cultivo de cobertura, dejando residuos de cultivos en la superficie del suelo o usando mantillo orgánico. Hacerlo ayuda a los microbios del suelo a descomponer la materia orgánica, que se transforma en nutrientes útiles para las plantas. También mantiene la humedad del suelo y frena la erosión.
- Reducir la compactación del suelo por maquinaria y ganado: por ejemplo, mediante la labranza mínima o nula y el manejo de pastos, como evitar el pastoreo excesivo. Estos minimizan la alteración del suelo, lo que ayuda a recuperar la salud del suelo.
- Rotar cultivos: esto aumenta la diversidad sobre y dentro del suelo y rompe el ciclo de plagas y enfermedades. Las legumbres son buenos cultivos para la rotación ya que aumentan el nitrógeno en el suelo.
- Conoce más sobre la agricultura regenerativa y sus beneficios en nuestro blog'Agricultura regenerativa: un enfoque para abordar los problemas de seguridad alimentaria. "
Otras formas de mejorar la salud del suelo en un sistema agrícola son:
- Gestión del agua: Plantar vegetación como árboles y arbustos puede ayudar a aumentar la infiltración de agua en el suelo. Otras técnicas, como el acolchado, ayudan a ahorrar agua y prevenir la erosión del suelo.
- Manejo de nutrientes: planificar y aplicar cuidadosamente estiércol y fertilizantes ayuda a minimizar el exceso de nutrientes.
- Manejo Integrado de Plagas: este enfoque para el manejo de plagas limita los efectos no deseados en el medio ambiente, incluido el suelo.
- Lea más sobre MIP en nuestro blog 'Manejo Integrado de Plagas: cómo funciona y beneficios"
Cómo mejorar la salud del suelo para la jardinería
Incluso puedes promover la salud del suelo en casa, en tu propio jardín:
- Creando tu abono: por desperdicios de comida o recortes de césped, por ejemplo. De este modo, podrás evitar el uso de fertilizantes químicos.
- Mantillo: esto aumenta la materia orgánica del suelo y promueve la actividad de los microbios del suelo.
- Usando bioprotección: utilice productos respetuosos con el medio ambiente para proteger su jardín de plagas y enfermedades.
En el cuidado de nuestros jardines y fincas, cuidar la salud del suelo es clave. El uso de prácticas respetuosas con el medio ambiente y el suelo puede mantener el suelo resiliente y lleno de organismos beneficiosos. Proteger el suelo ayuda a garantizar que podamos producir suficientes alimentos y crear un medio ambiente más saludable.
