Resumen
- Introducción a la salud del suelo.
- Las funciones de la salud del suelo
- ¿Por qué es importante la salud del suelo?
- ¿Qué es la degradación del suelo?
- ¿Cómo podemos proteger la salud del suelo?
- El papel de la materia orgánica en la salud del suelo
- La importancia de la materia orgánica y la biodiversidad en el suelo.
- El impacto de la estructura del suelo en la regulación del agua y el crecimiento de las plantas
- La salud del suelo y el cambio climático
- El futuro de la salud del suelo: innovaciones y estrategias
Introducción a la salud del suelo.
La salud del suelo es la capacidad del suelo de funcionar como un ecosistema vivo vital que sustenta sus funciones. El suelo es un entorno complejo con muchos componentes, entre ellos materia orgánica, comunidades de microorganismos (microbios), poros de aire y agua, y minerales.
Lamentablemente, las actividades humanas pueden dañar la salud del suelo y afectar a ecosistemas enteros. Sin embargo, algunas prácticas agrícolas, como agricultura regenerativa, o manejo integrado de plagas, puede ayudar a proteger y restaurar el suelo, para que pueda mantener sus funciones vitales.
En este artículo exploramos la salud del suelo, por qué es importante, cómo mejorarla y las estrategias futuras.
Las funciones de la salud del suelo
Un suelo sano mantiene funciones esenciales como:
- Regulación del agua: almacena agua y regula el movimiento.
- Apoyo a la vida vegetal y animal: Contribuye a la biodiversidad y la productividad de los organismos vivos.
- Filtrado de contaminantes: Los minerales y los microbios del suelo filtran los contaminantes, lo que protege la calidad de las aguas subterráneas.
- Ciclo de nutrientes: Los microbios del suelo participan en el almacenamiento y ciclo de nutrientes como fósforo, nitrógeno y carbono.
- Estabilidad física y apoyo: Actúa como medio para que las plantas crezcan y sustenten la construcción humana.
Comprender los aspectos físicos, químicos y biológicos de un suelo saludable
La salud del suelo es una combinación de tres propiedades principales del suelo:
- Propiedades físicas: indicadores visuales, que incluyen estructura del suelo, estabilidad de los agregados, formación de costras y compactación, permeabilidad, textura, porosidad, etc.
- Propiedades químicas: representan los procesos químicos que ocurren en el suelo, por ejemplo, disponibilidad de nutrientes, pH, salinidad, etc.
- Propiedades biológicas: incluyen indicadores visuales como macroorganismos como lombrices de tierra, colémbolos, ácaros, etc. y su actividad y subproductos.
Todos estos aspectos interactúan de forma dinámica y juntos pueden favorecer un suelo saludable. Por ejemplo, la estructura del suelo influye en la retención de agua, lo que crea un buen entorno para los microorganismos.
¿Por qué es importante la salud del suelo?
El suelo es la base de la agricultura y sustenta la vida en la Tierra al proporcionar nutrientes, aire limpio y agua. Un suelo sano ayuda a producir plantas robustas, lo que aumenta el rendimiento de los cultivos, la producción de alimentos y la seguridad alimentaria. Además, el suelo sano almacena el carbono de la atmósfera, lo que mitiga el cambio climático.
Lamentablemente, la salud del suelo está amenazada en todo el mundo debido a varios factores, entre ellos la agricultura intensiva, la deforestación, la erosión, la contaminación y la fertilización y su aplicación inadecuadas. Un estudio reciente estima que el 61% de las tierras En la Unión Europea se ven afectados por la degradación del suelo, mientras que a nivel mundial, la FAO informa que El 33% de los suelos ya están degradados. Adicionalmente, La IPBES afirma que más del 90% de los suelos podrían degradarse en 2050.
Las consecuencias de la degradación y la mala salud del suelo van mucho más allá de la pérdida de suelos aptos para la agricultura. Afectan a diversos aspectos del bienestar humano y del medio ambiente. Por ejemplo, como el suelo degradado retiene menos agua, puede disminuir la cantidad de agua disponible para las plantas y empeorar la sequía.
¿Qué es la degradación del suelo?
La degradación del suelo es el deterioro físico, químico y biológico de la calidad del suelo, que puede ser causado por actividades humanas o procesos naturales. Entre los factores que influyen en la degradación del suelo se encuentran los siguientes:
- Compactación del suelo por la maquinaria agrícola pesada, la labranza excesiva y el dejar el suelo desnudo. El suelo compactado no tiene suficiente espacio para el movimiento del aire, el agua y las raíces de las plantas.
- La erosión del suelo o la pérdida de la capa superior del suelo a un ritmo más rápido que el de su formación. Esta capa es la parte fértil del suelo y es esencial para el crecimiento de las plantas. La erosión se debe principalmente a la exposición del suelo a las condiciones climáticas después de la labranza y la deforestación. La erosión del suelo también puede aumentar la contaminación de los cuerpos de agua.
- Contaminación química de pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos industriales. Esto afecta negativamente a los microbios del suelo, disminuye la cantidad y diversidad de organismos del suelo y reduce la fertilidad del suelo.
- Labranza que libera carbono a la atmósfera, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y provoca problemas de salud del suelo. En general, esto contribuye al cambio climático.
Como resultado de la degradación del suelo, la calidad del suelo se empobrece en nutrientes y pierde su capacidad para retener agua. Esto hace que la producción de alimentos disminuya; en el peor de los casos, el suelo degradado ya no puede soportar el crecimiento de las plantas.
Debemos proteger la salud del suelo a toda costa para que éste pueda mantener sus funciones, salvaguardando el medio ambiente y el bienestar humano.
¿Cómo podemos proteger la salud del suelo?
Mantener o crear Un suelo sano tiene muchos beneficiosVea algunas de nuestras técnicas recomendadas, respaldadas por la ciencia, para proteger esta fuente vital de vida tanto para tierras comerciales como privadas.
Cómo mejorar la salud del suelo para la jardinería
Puedes promover la salud del suelo en casa en tu propio jardín al:
- Creando compost Por ejemplo, de restos de comida, césped cortado o restos de plantas. De esta manera, evitará el uso excesivo de fertilizantes químicos.
- Mantillo Aumenta la materia orgánica del suelo y promueve la actividad de los microbios del suelo.
- Utilizando control biológico están basados en la naturaleza productos amigables con el ambiente que Proteja su jardín de plagas y enfermedades y mejore la salud de las plantas.
Prácticas agrícolas para promover la salud del suelo.
Si bien la agricultura es una de las causas del deterioro de la salud del suelo, existen varias prácticas agrícolas que pueden revertir la tendencia y ayudar a restablecer la salud del suelo. Si las siguen, los productores pueden:
- Reducir el uso de productos químicos. Al optar por soluciones basadas en la naturaleza como productos de biocontrol y bioprotección, que tienen muchas ventajas. Estos productos naturales son más seguros para los organismos no objetivo y preservan la biodiversidad del suelo.
- Aumentar la cantidad de materia orgánica que regresa a los campos. con un cultivo de cobertura dejando residuos del cultivo en la superficie del suelo o utilizando mantillo orgánico.
- Reducir la compactación del suelo causada por la maquinaria y el ganado. mediante la labranza mínima o nula y el manejo de los pastos para evitar el pastoreo excesivo. Esto minimiza la alteración del suelo, lo que ayuda a recuperar su salud.
- Rotar cultivos Aumentar la diversidad sobre y dentro del suelo para romper el ciclo de plagas y enfermedades. Las legumbres son buenos cultivos para la rotación, ya que aumentan el nitrógeno en el suelo.
- Conoce más sobre la agricultura regenerativa y sus beneficios en nuestro blog'Agricultura regenerativa: un enfoque para abordar los problemas de seguridad alimentaria. "
Otras formas de mejorar la salud del suelo en un sistema agrícola son:
- Gestión del agua Plantar vegetación, como árboles y arbustos, puede aumentar la infiltración de agua en el suelo. Otras técnicas, como el acolchado, ayudan a ahorrar agua.
- Manejo de nutrientes planificando y aplicando cuidadosamente estiércol y fertilizantes para minimizar los excesos de nutrientes.
- Manejo Integrado de Plagas para combatir las plagas de forma sostenible, lo que limita los efectos ambientales no deseados.
- Lea más sobre MIP en nuestro blog 'Manejo Integrado de Plagas: cómo funciona y sus beneficios"
El papel de la materia orgánica en la salud del suelo
La materia orgánica es cualquier material producido originalmente por organismos vivos (plantas y animales) y que se devuelve al suelo para su posterior descomposición.
Un suelo rico en materia orgánica contiene biodiversidad, como bacterias, virus y hongos, pero también macroorganismos como insectos beneficiosos o gusanos.
La presencia de materia orgánica en el suelo es esencial como fuente de nutrientes para los organismos macro y microbianos. Estos organismos descomponen los nutrientes que son absorbidos por las plantas.
La importancia de la materia orgánica y la biodiversidad en el suelo.
La materia orgánica ayuda al funcionamiento del suelo y lo influye, directa e indirectamente, de muchas maneras, como:
- Mejorando la estructura del suelo.
- Regulación del pH, la temperatura y la aireación del suelo.
- Fomentar la actividad y la diversidad microbiana
- Aporta nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
- Mejorar la supresión de enfermedades
- Mejora la absorción y retención de agua.
- Reducir la erosión del suelo, evitando la pérdida de tierras fértiles.
Por lo tanto, la materia orgánica es vital para mejorar la salud y la fertilidad del suelo en general y aumentar su biodiversidad. Es probable que la biodiversidad del suelo sea esencial para el ciclo de nutrientes y agua, así como para la supresión de plagas, todo lo cual favorece el crecimiento y la salud de las plantas. En otras palabras, la biodiversidad del suelo nos proporciona alimentos y agua limpia.
La dinámica entre la materia orgánica y el ciclo de nutrientes
La materia orgánica es un depósito de nutrientes que se liberan lentamente en el suelo a través de su descomposición con el tiempo. Los organismos microbianos descomponen la materia orgánica para descomponer estos nutrientes esenciales en una forma que las plantas puedan absorber. Como resultado, la fertilidad del suelo aumenta y las plantas pueden crecer mejor y más fuertes. La gestión adecuada de la materia orgánica garantiza un ciclo de nutrientes equilibrado. Esto contribuirá a la productividad de los cultivos a largo plazo y a un ecosistema equilibrado.
Del compostaje al acolchado: enfoques prácticos para aumentar la materia orgánica del suelo
Existen varios enfoques prácticos para aumentar la materia orgánica del suelo en los sistemas agrícolas y de jardinería. Dos formas de hacerlo son:
- Compostaje: Una vez completamente descompuesto, el compost se convierte en materia orgánica llena de nutrientes que puede regresar al suelo.
- Triturado: Aplicando cualquier material al suelo para cubrirlo. Se pueden utilizar astillas de madera, virutas, corteza o residuos vegetales. Como el mantillo cubre la superficie del suelo, este retiene la humedad de forma más eficaz, las malas hierbas tienen más dificultades para germinar y crecer y aumenta la flora microbiana del suelo.
El impacto de la estructura del suelo en la regulación del agua y el crecimiento de las plantas
La estructura del suelo es un aspecto fundamental de la salud del suelo e influye directamente en su capacidad para regular el agua y sustentar el crecimiento de las plantas.
La estructura del suelo se refiere a los agregados de partículas de suelo y los poros (o espacios) entre ellos. Un suelo bien estructurado y saludable tiene grandes espacios porosos que permiten que el agua penetre en el suelo en lugar de escurrirse, que el aire circule mejor y que las raíces de las plantas lleguen a los nutrientes y al agua de manera más eficaz.
Por el contrario, un suelo compactado o mal estructurado restringe el movimiento del agua y el crecimiento de las raíces, lo que reduce el crecimiento de las plantas. Con el tiempo, estos factores contribuyen a la degradación del suelo, lo que empeora aún más su salud.
La salud del suelo y el cambio climático
La salud del suelo y el cambio climático están íntimamente relacionados. El cambio climático afecta a los suelos a través de fenómenos meteorológicos extremos, temperaturas más altas o cambios en los patrones de precipitaciones, por nombrar algunos. Estos afectan la salud del suelo de muchas maneras. Por ejemplo:
- Cantidad reducida de materia orgánica debido a una alta tasa de descomposición.
- Estructura del suelo alterada
- Reducción de la humedad del suelo debido a las altas temperaturas
- Aumento de la erosión
La salud del suelo también tiene un profundo impacto en el clima. Un suelo sano puede absorber el carbono de la atmósfera (CO2) a través de secuestro de carbón y almacenarlo en el suelo, limitando así las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, un suelo poco saludable contribuye a la emisión de CO2 o metano a la atmósfera de varias maneras, incluida la pérdida de materia orgánica. Un suelo insalubre también secuestra menos carbono, lo que agrava el impacto del cambio climático.
Por lo tanto, la buena salud del suelo es un aspecto vital para ayudar a abordar el cambio climático.
El futuro de la salud del suelo: innovaciones y estrategias
Dada la importancia de mantener la salud del suelo, los avances en la tecnología brindan la oportunidad de utilizar estos nuevos medios para ayudar a monitorear, registrar y proteger el suelo.
Avances tecnológicos en la evaluación y gestión de la salud del suelo
Además, la agricultura de precisión y las tecnologías inteligentes están empezando a transformar la forma en que se gestionan los sistemas agrícolas. En lo que respecta a la salud del suelo, herramientas como sensores, drones e imágenes satelitales pueden recopilar muchas variables del suelo que pueden ayudar a los agricultores a tomar decisiones informadas.
Las variables del suelo que se pueden medir incluyen, por ejemplo, los niveles de humedad, el pH del suelo y el contenido de nutrientes. La información obtenida a partir de estas mediciones puede ayudar a ajustar los programas de riego, optimizar la aplicación de fertilizantes y más. Estas tecnologías no solo mejoran el rendimiento de los cultivos, sino que también promueven la conservación del suelo y su salud a largo plazo.
Política de Estados Unidos
Un avance prometedor es la reciente introducción de una política estadounidense para proteger la salud del suelo, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles para mejorar la seguridad alimentaria y combatir el cambio climático. Los responsables de las políticas están introduciendo leyes para promover la salud del suelo a nivel federal y estatal.
Por ejemplo, la Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA Tiene varios programas que brindan asistencia técnica y financiera a agricultores y propietarios de tierras en la implementación de prácticas de conservación que mejoran la salud del suelo.
El 2018 Farm BillEl programa, que se prorrogará hasta 2023, es una de las fuentes de financiación más importantes del país para la conservación y la gestión de tierras agrícolas. Ofrece programas que apoyan prácticas saludables para el suelo.
Movimiento global hacia la salud y la sostenibilidad del suelo
La salud del suelo se reconoce cada vez más como una piedra angular de la sostenibilidad. Existe un movimiento creciente hacia la priorización de la salud del suelo a través de prácticas como la agricultura regenerativa, la agroecología y la agricultura climáticamente inteligente. Iniciativas globales, como la Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y del Programa Alianza mundial por el suelo, destacan el papel fundamental que desempeña un suelo sano para lograr la seguridad alimentaria y afrontar el cambio climático.
Los países de todo el mundo están adoptando políticas y prácticas que promueven la conservación del suelo. Los esfuerzos de colaboración entre los gobiernos, las ONG y el sector privado están impulsando la investigación, la educación y la aplicación de técnicas de gestión sostenible del suelo, fomentando un compromiso mundial con la preservación y la mejora de la salud del suelo.
Al adoptar estas prácticas sostenibles y fomentar la cooperación mundial, podemos garantizar que nuestro suelo siga sustentando vida, protegiendo el medio ambiente y proporcionando seguridad alimentaria para las generaciones futuras.
Preguntas
¿Qué se entiende por salud del suelo?
La salud del suelo es la capacidad de funcionar como un ecosistema vivo en un entorno particular según sea necesario para mantener la vida vegetal, animal y humana.
Un suelo sano ayuda a regular el agua, sustenta la vida animal y vegetal, filtra contaminantes, recicla nutrientes, proporciona apoyo físico y más.
¿Qué hay en un suelo sano?
Un suelo sano tiene muchas características, entre ellas una abundancia de organismos beneficiosos como microbios, materia orgánica y minerales. Los microbios como las bacterias y los hongos descomponen la materia orgánica, transformándola en nutrientes disponibles para las plantas y filtrando los contaminantes. Los minerales garantizan un drenaje y una aireación adecuados del suelo. Un suelo sano también tiene una buena estructura y permeabilidad. Todos los componentes del suelo, sus propiedades físicas, químicas y biológicas, deben mantenerse para una buena salud.
¿Cómo comprobar la salud del suelo?
Hay muchas maneras de evaluar la salud del suelo, dependiendo de qué información se necesite y cómo se utilice el suelo (por ejemplo, para fines comerciales o en una residencia privada).
Como punto de partida, un análisis edafológico sencillo es el primer paso. En él se miden, por ejemplo, los niveles de nutrientes, el pH y el contenido de materia orgánica. Para ello, se toma una muestra de suelo de diferentes lugares de la zona y se envía a un laboratorio de suelos para su análisis. Otra opción es utilizar evaluaciones visuales del suelo y métodos caseros para comprobar la salud del suelo, como la toma de muestras de lombrices, pruebas de acidez o alcalinidad del suelo y la evaluación de los componentes del suelo con un frasco vacío y agua.
Para evaluar completamente la salud del suelo, es útil conocer las propiedades físicas, químicas y biológicas. Comprenderlas permitirá evaluar el estado del suelo y lo que se necesita para optimizar su funcionalidad. Lo ideal es que esto se haga utilizando diferentes tácticas para validar los hallazgos.
