El control biológico, o biocontrol, ya no es una estrategia minoritaria para el manejo de plagas. A medida que los agricultores se enfrentan a desafíos cada vez mayores debido a la resistencia a los plaguicidas, los requisitos de residuos, las preocupaciones ambientales y las cambiantes expectativas del mercado, los productos de bioprotección se están convirtiendo en una parte cada vez más importante de la producción agrícola sostenible.
En un reciente seminario web de CABI y Tropical Fruits Network International (TFNet) sobre el avance del control biológico en Asia, Oriente Medio y África, expertos del Centro de Investigación Agrícola (ARC), el Ministerio Federal de Agricultura e Irrigación de Sudán, la Universidad Rey Faisal y la Asociación Asia-Pacífico de Instituciones de Investigación Agrícola (APAARI) compartieron experiencias prácticas sobre lo que se necesita para convertir el control biológico de un concepto prometedor en una realidad escalable en países como India, Sudán del Sur, Malasia y Arabia Saudita.
Los debates revelaron varias lecciones claras para la ampliación del control biológico que los agricultores, asesores, investigadores y responsables políticos pueden aplicar hoy mismo.
El control biológico funciona mejor como parte de una estrategia de manejo integrado de plagas (MIP).
Un tema recurrente en el seminario web fue que los controles biológicos son más eficaces cuando se utilizan en programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP) que combinan monitoreo, prevención, controles culturales e intervenciones específicas.
Los programas de manejo integrado de plagas (MIP) exitosos se basan en comprender los ciclos de vida de las plagas, monitorear sus poblaciones y aplicar medidas de control solo cuando sea necesario. Este enfoque ayuda a preservar los organismos beneficiosos, reducir las aplicaciones innecesarias de plaguicidas y mejorar los resultados del manejo de plagas a largo plazo.
Para los agricultores, el mensaje clave de la Dra. Malvika Choudhary es: los productos de bioprotección ofrecen el mayor valor cuando se utilizan como parte de una estrategia integral de protección de cultivos, en lugar de como una solución aislada.
La información fiable es fundamental para la adopción.
Un reto recurrente a la hora de animar a los agricultores y asesores a adoptar o promover soluciones de control biológico es saber qué productos están disponibles, son adecuados y están registrados legalmente para su uso.
El CABI BioProtection Portal Aborda este desafío proporcionando información sobre productos de bioprotección registrados por país, cultivo y/o plaga. Disponer de información fiable y accesible permite a los usuarios identificar los productos adecuados con mayor rapidez y tomar decisiones informadas sobre el manejo de plagas.
El monitoreo suele ofrecer mejores resultados que la fumigación rutinaria.
Uno de los estudios de caso más impactantes presentados durante el seminario web por el Dr. Sivapragasam Annamalai, asociado de CABI, se centró en: control de la polilla del repollo en la producción de repollo en Malasia.
En lugar de fumigar según un calendario fijo, se alentó a los agricultores a tomar decisiones sobre el tratamiento en función de la presión real de las plagas. Combinado con el uso de enemigos naturales, este enfoque redujo la dependencia de los insecticidas y ayudó a abordar los problemas de resistencia. El estudio de caso demostró que el monitoreo regular de plagas y el uso de umbrales económicos (cuando el costo de los daños causados por las plagas supera el costo de su control) pueden reducir significativamente el uso innecesario de plaguicidas, manteniendo al mismo tiempo un control eficaz.
Los insectos beneficiosos son valiosos aliados para la protección de los cultivos.
El seminario web destacó varios ejemplos en los que los enemigos naturales desempeñaron un papel fundamental en el éxito de los programas de control de plagas. Los parasitoides y otros organismos beneficiosos pueden suprimir las poblaciones de plagas de forma natural, reduciendo la necesidad de aplicaciones químicas repetidas.
Sin embargo, los insectos beneficiosos solo pueden aportar todo su valor si las prácticas agrícolas favorecen su supervivencia. El uso excesivo de plaguicidas de amplio espectro puede alterar estos mecanismos de control naturales y dificultar el manejo de las plagas a largo plazo.
Por lo tanto, la protección y conservación de las especies beneficiosas deben considerarse un componente importante y un beneficio final de la protección sostenible de los cultivos.
La formación de los agricultores sigue siendo esencial.
El debate reforzó la idea de que el simple acceso a los productos no basta para impulsar su adopción. Los agricultores necesitan conocimientos prácticos, confianza y apoyo para implementar con éxito estrategias de control biológico.
Las escuelas de campo para agricultores, las parcelas de demostración, los programas de extensión y el aprendizaje entre pares desempeñan un papel importante para ayudar a los agricultores a comprender cómo funcionan los productos de control biológico y cómo se integran en los sistemas de producción existentes.
En muchos casos, ver resultados exitosos en condiciones locales sigue siendo una de las formas más efectivas de fomentar una adopción más amplia. El Portal apoya este enfoque documentando estudios de casos de control biológico exitoso por agricultores de todo el mundo en su sitio web.
Los pequeños pasos pueden conducir a grandes cambios.
Otra conclusión clave, resumida por la Dra. Dorothy Chandrabalan de TFNET, es que el control biológico no siempre requiere tecnología compleja ni grandes inversiones. Los pequeños agricultores pueden comenzar con soluciones accesibles, como biopesticidas microbianos o productos de origen vegetal, y ampliar gradualmente su uso con el tiempo.
Comenzar con intervenciones sencillas permite a los agricultores adquirir experiencia, ganar confianza y evaluar los resultados antes de realizar cambios más importantes en sus programas de protección de cultivos.
Este enfoque gradual puede hacer que el control biológico sea más factible para los agricultores que operan en una amplia gama de sistemas de producción.
La demanda del mercado está impulsando el cambio.
El creciente interés de los consumidores por los alimentos producidos de forma sostenible, las crecientes exigencias de exportación y de los minoristas en materia de residuos de plaguicidas, los cambios normativos y los problemas de resistencia están generando nuevas oportunidades para ampliar el control biológico. Tanto la Dra. Malvika Choudhary como el Dr. Sivapragasam Annamalai destacaron cómo la bioprotección puede ayudar a los agricultores a satisfacer las expectativas del mercado, al tiempo que apoya los objetivos ambientales y de sostenibilidad.
A medida que las presiones del mercado sigan evolucionando, los agricultores que integren el control biológico en sus programas de manejo de plagas podrían estar mejor posicionados para acceder a mercados de alto valor y cumplir con los requisitos normativos futuros.
Conclusión
La adopción efectiva depende de tres factores clave: acceso a información fiable, un sólido apoyo de los agricultores y resultados probados sobre el terreno.
Ya sea a través de un mejor control de plagas, la conservación de insectos beneficiosos, la capacitación de los agricultores o el uso de recursos confiables como el CABI BioProtection PortalEl camino hacia una mayor adopción se está volviendo cada vez más claro. A medida que más agricultores buscan soluciones sostenibles para la protección de cultivos, estos pasos prácticos proporcionan una hoja de ruta para ampliar el control biológico a los sistemas agrícolas globales y construir un futuro más resiliente para la agricultura.
Ver ahora
Para obtener más información, vea la grabación del seminario web titulado "Promoción del conocimiento y el uso del control biológico en Asia, Oriente Medio y África".
