Este blog se escribió a partir de una entrevista con Suzanne Wainwright-Evans, propietaria de Consultoría Buglady.
Resumen:
- Un día en la vida de un experto en biocontrol
- ¿Cómo se comparan los productos de biocontrol con los pesticidas químicos tradicionales?
- ¿Cuáles son algunas consideraciones clave al adoptar productos de biocontrol?
- ¿Qué determina la compatibilidad entre productos biológicos y químicos?
- ¿Qué son los “pesticidas de diseño”?
- Insectos benéficos y tolerancia química
- ¿Qué determina la compatibilidad entre productos de biocontrol?
- ¿A qué desafíos se enfrenta la industria del biocontrol?
Control biológico, o “control biológicoImplica el uso de organismos benéficos o biopesticidas para controlar plagas indeseadas. Los organismos benéficos incluyen ácaros depredadores, insectos benéficos y nematodos benéficos, mientras que los biopesticidas abarcan productos microbianos (basados en bacterias, virus u hongos), semioquímicos y productos naturales como jabones y aceites. Cada vez más, los agricultores recurren al biocontrol para complementar o reemplazar los pesticidas químicos tradicionales. Sin embargo, este cambio requiere comprender cómo interactúan los diferentes productos.
Un manejo eficaz de plagas depende de la compatibilidad, ya sea entre los propios controles biológicos o entre los controles biológicos y químicos. Lograr esta sinergia es fundamental para el éxito de un programa de control de plagas, lo que subraya la necesidad de contar con asesoramiento experto.
¿Pueden coexistir los microbios con los insectos benéficos? ¿Existen productos químicos compatibles con programas que, de otro modo, serían biológicos?
Para explorar estas preguntas, hablamos con Suzanne Wainwright-Evans, asesora agrícola con sede en EE. UU. y propietaria de Consultoría BugladyCon más de 30 años de experiencia, Suzanne ha trabajado con productores comerciales para implementar soluciones de biocontrol que combinan ciencia, economía y practicidad.
La pasión de Suzanne por la entomología surgió a temprana edad. Pasó la mayor parte de su infancia al aire libre, cazando insectos. "Era una de esas niñas que vivían en libertad", recuerda. "Mi madre simplemente me dejaba salir". En la preparatoria, Suzanne formó parte de un club de ecología escolar, acertadamente llamado "Salva lo que queda", donde los estudiantes reubicaban plantas y animales nativos de terrenos que estaban a punto de ser demolidos para construir viviendas. "Durante la rápida expansión de Florida en la década de 1980, fue desgarrador ver lo que la agricultura a gran escala y el desarrollo humano estaban haciendo con el medio ambiente", reflexiona Suzanne. "Quería ser parte de la solución".
Tras obtener sus títulos en entomología y horticultura en la Universidad de Florida, Suzanne comenzó su carrera en Florikan, ayudando a los agricultores a diseñar programas eficaces de biocontrol. Actualmente, viaja extensamente, ofreciendo su experiencia a viveros, invernaderos y jardines botánicos de todo Estados Unidos.
Un día en la vida de un experto en biocontrol
La jornada laboral de Suzanne se divide entre talleres, consultas y su estudio en casa. Viaja regularmente para impartir conferencias o visitar a productores, donde evalúa sus programas de control de plagas, identifica problemas y recomienda soluciones personalizadas.
Su enfoque enfatiza manejo integrado de plagas Principios del MIP: «Siempre empiezo con prácticas culturales, nutrición y productos más suaves antes de recurrir a soluciones químicas», explica Suzanne. También considera la rentabilidad del control de plagas: «Los productores necesitan soluciones asequibles para mantenerse en el negocio».
Además de brindar consultoría, Suzanne dedica gran parte de su tiempo a la fotografía de insectos en el estudio de su casa, combinando su experiencia científica con una salida creativa.
¿Cómo se comparan los productos de biocontrol con los pesticidas químicos tradicionales?
“El principal factor que impulsa el cambio al biocontrol es la resistencia”, explica Suzanne. “Si los productos químicos tradicionales funcionaran tan bien como al principio, la gente seguiría usándolos”.
A diferencia de los pesticidas sintéticos, hasta el momento no hemos observado que las plagas desarrollen resistencia a los biopesticidas microbianos, como los que contienen Beauveria, Cordyceps y Metarhizium, a pesar de su uso repetido. Esto también ocurre con los aceites y jabones, que actúan por asfixia o desecación. La probabilidad de desarrollar resistencia es muy baja. Más allá de su eficacia, los productos biológicos suelen ser más beneficiosos para el medio ambiente, más seguros para los trabajadores y más sostenibles a largo plazo.
¿Cuáles son algunas consideraciones clave al adoptar productos de biocontrol?
1. Ciencias económicas
“El principal desafío no es el costo de los productos de biocontrol en sí, sino el costo de los métodos de aplicación y la mano de obra”. Drones y otras innovaciones, como la de Biobest. Sistema entomático, que aplica insectos benéficos con la misma frecuencia que un pesticida, están ayudando a automatizar el proceso y a hacer que el biocontrol sea más asequible. El tipo de cultivo también influye: los cultivos de alto valor pueden absorber mejor los costos.
2. Plagas objetivo
Es importante comprender las plagas que afectan su cultivo y priorizarlas. Por ejemplo, si tiene cochinillas y trips occidentales de las flores en el mismo cultivo, el manejo de plagas será más complejo si requiere tratamientos químicos para controlar la cochinilla. Estos tratamientos podrían afectar negativamente los tratamientos de bioprotección contra los trips.
3. Aplicación
Los microbios son productos de contacto, por lo que se necesita una buena cobertura de pulverización. Esto nos lleva a la importancia de utilizar pulverizadores de alta calidad, con una amplia gama de calidades. Sin una cobertura adecuada, la eficacia del producto se verá significativamente reducida. Incluso factores como el tamaño de las partículas pueden influir significativamente en la eficacia de un producto.
La aplicación de macrobios (insectos, ácaros, nematodos) también requiere especial cuidado. Los agricultores deben aplicarlos oportunamente, con una distribución uniforme y sin dañarlos.
4. Clima
Las opciones de biocontrol varían según la región. En Estados Unidos, existen más opciones de biocontrol para plagas de climas templados, como el trips occidental de las flores, el pulgón del melón y el pulgón verde del duraznero. Para plagas tropicales, como las cochinillas harinosas o los trips tropicales, existen menos opciones de biocontrol disponibles. Esto a veces hace que sea más probable recomendar el biocontrol en los climas más fríos del noroeste del Pacífico y los productos químicos en los climas tropicales de Florida. «Los productos biológicos son más predominantes más al norte, y los productos químicos más predominantes en el sur. Esto se debe a que la mayor parte de la tecnología de biocontrol proviene de Europa y Canadá, que tienen climas mayormente más templados».
¿Qué determina la compatibilidad entre productos biológicos y químicos?
Al determinar la compatibilidad de un pesticida con un agente de biocontrol, se deben considerar tanto el ingrediente activo como la formulación, ya que ambos influyen en la compatibilidad. Con frecuencia, se puede investigar el efecto directo del ingrediente activo sobre los organismos benéficos, mediante estudios exhaustivos realizados por empresas de control biológico e investigadores. Sin embargo, estas pruebas suelen ser a corto plazo y podrían no evaluar los efectos a largo plazo, la repelencia alimentaria ni el impacto en la fecundidad.
Los inertes de un producto, aunque no sean directamente tóxicos, también pueden afectar a los beneficiosos. Por ejemplo, un vehículo a base de aceite puede tener un efecto supresor sobre los ácaros depredadores.
Para garantizar la compatibilidad, es esencial consultar a un experto calificado que pueda ayudarle a navegar en la selección de productos para su programa.
¿Qué son los “pesticidas de diseño”?
Suzanne señala que en el mercado actual existen productos mucho más específicos, diseñados para afectar a grupos específicos de plagas y minimizar el daño a organismos no objetivo. Estos a veces se denominan "pesticidas de diseño". Algunos ejemplos de ingredientes activos en estos productos incluyen bifenazato, ciflumetofeno y pimetrozina.
Los biopesticidas también pueden ser muy específicos, pero algunos son de amplio espectro. Si bien los biopesticidas tienden a ser más suaves con los agentes de control biológico, esto no siempre es así. Por eso es crucial comprender el producto que se utiliza y cómo puede afectar a los agentes benéficos de su programa.
Insectos benéficos y tolerancia química
Los diferentes agentes de biocontrol varían en su tolerancia a los residuos químicos. Las larvas de crisopa, que se alimentan de diversas plagas, son más tolerantes que muchas otras especies beneficiosas, lo que las convierte en una opción versátil ante la preocupación por los residuos de pesticidas.
Por el contrario, algunos ácaros depredadores y parasitoides son muy sensibles a los residuos de pesticidas. Cuando estos insectos benéficos entran en contacto con el follaje tratado, pueden morir o abandonar la planta por completo. Esta sensibilidad subraya la importancia de seleccionar cuidadosamente un insecto benéfico según el historial de pulverización del cultivo.
¿Qué determina la compatibilidad entre productos de biocontrol?
La compatibilidad depende de la formulación del producto. Por ejemplo, Beauveria bassiana en su forma de polvo humectable (por ejemplo, Bioceres®) es compatible con los ácaros depredadores cuando se mezcla con agua y se pulveriza. Sin embargo, las formulaciones a base de aceite son menos compatibles, ya que el aceite portador puede dañar a los ácaros depredadores. El uso de aceite portador en formulaciones puede mejorar la vida útil y la adhesión, pero requiere una aplicación cuidadosa; aplicar el producto primero y dejarlo secar antes de liberar los ácaros beneficiosos puede mitigar los riesgos.
Ejemplos de combinaciones confiables de productos
- Acaricida compatible + Phytoseiulus persimilis:Un acaricida que solo ataca a los ácaros sin causar daño. P. persimilis ácaros depredadores, el ciflumetofeno es un ejemplo de ello.
- Bioceres® (Beauveria bassiana cepa ANT-03, polvo humectable) + Phytoseiulus persimilis: Los B. bassiana Combate los trips occidentales de las flores, mientras que el ácaro depredador se encarga de las arañas rojas. Agregue nematodos beneficiosos al suelo para las pupas de WFT y cinta adhesiva amarilla para la captura masiva de adultos.
Ejemplos de combinaciones para hacer tu tarea
- Fungicidas + Beauveria bassiana:Si bien puede parecer que los fungicidas no se pueden mezclar con productos que contienen B. bassianaMuchos son sorprendentemente compatibles. Sin embargo, no lo adivine: consulte siempre con el fabricante de los productos que planea mezclar para garantizar la compatibilidad.
- Reguladores del crecimiento vegetal (PGR) + Afidio colemaniUn área que definitivamente necesita más investigación es el impacto de los reguladores del crecimiento vegetal (PGR) en los agentes de biocontrol. Un estudio de 2013 en la Universidad Estatal de Carolina del Norte examinó los efectos de los PGR en el parasitoide del pulgón. Afidio colemani y se encontró un impacto negativo. Este es un factor importante a considerar al utilizar reguladores de crecimiento vegetal y un programa de biocontrol.
- Uso excesivo de jabones y aceitesSi bien son eficaces contra las plagas, pueden dañar los cultivos si se aplican en exceso o en dosis demasiado altas. Los agricultores deben aplicar aceites esenciales especialmente peligrosos, como el ajo, el romero y el tomillo, en cantidades precisas para evitar la fitotoxicidad. Los aceites de petróleo altamente refinados han demostrado un alto nivel de seguridad. Además, una vez secos, los agricultores pueden liberar los nutrientes beneficiosos de forma segura.
¿A qué desafíos se enfrenta la industria del biocontrol?
Al igual que el mercado negro de pesticidas, también existe un mercado negro de productos microbianos para el control de plagas. Estos productos falsificados suelen tener una eficacia mucho menor y pueden minar la confianza en el biocontrol como estrategia fiable para el manejo de plagas. Los productores y distribuidores de insumos agrícolas deben adquirir únicamente productos registrados por el organismo regulador nacional y de proveedores confiables. También deben verificar que los aspectos clave de cualquier producto, como el nombre, el contenido y la concentración del ingrediente activo, o el empaque, como sellos intactos, etiquetas legítimas o marcadores (como hologramas), estén presentes y sean los esperados.
Otro obstáculo importante es la falta de una guía clara sobre el uso de agentes de biocontrol macro. "Los productos de biocontrol no son como los productos químicos, donde solo se sigue la etiqueta. Cuando se trata de insectos, ácaros y nematodos, hay un amplio margen de maniobra en las dosis". Siempre busque un asesor con experiencia para verificar la compatibilidad si tiene dudas. Intente encontrar un "compañero de insectos" para intercambiar ideas y perspectivas. Y por último, Organización Internacional para el Control Biológico (IOBC) La base de datos es un gran recurso sobre detalles de compatibilidad de productos.
El control biológico ofrece una alternativa sostenible y eficaz a los pesticidas tradicionales, pero un factor crucial para su éxito es comprender la compatibilidad de los pesticidas entre organismos benéficos, productos microbianos y soluciones químicas. Suzanne enfatiza los factores clave para el éxito, como la selección de las formulaciones adecuadas, la comprensión de la ecología de los organismos benéficos y la incorporación de pesticidas de diseño cuando sea necesario. Al adoptar soluciones a medida que equilibran la ciencia, la practicidad y la sostenibilidad, los agricultores pueden aprovechar al máximo el potencial del biocontrol en sus programas de manejo de plagas.
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