Resumen
- ¿Qué es el control biológico?
- El control biológico de plagas como alternativa natural al uso de los plaguicidas
- ¿Cuál es el objetivo del control biológico de plagas y quienes deberían usarlo?
- ¿Por qué es necesario el control biológico de plagas?
- ¿Cuáles son los diferentes tipos de control biológico de plagas?
- ¿Cuáles son los diferentes agentes de control biológico?
- Las ventajas del control biológico
- Los retos del control biológico de plagas
¿Qué es el control biológico?
El control biológico, abreviado como biocontrol (o "bioprotección"), es un enfoque que utiliza organismos vivos y compuestos de origen natural (o idénticos a los naturales) para controlar las poblaciones de plagas en la producción agrícola.
El control biológico implica el uso de productos biológicos en los cultivos por parte de los agricultores y puede implicar la introducción de enemigos naturales para controlar las especies invasoras que dañan la agricultura.
La IBMA (Asociación Internacional de Fabricantes de Biocontrol) define los productos de biocontrol como:
Productos de origen natural que tienen bajo impacto en la salud humana y el medio ambiente y que se usan para el control de plagas, malezas y enfermedades.
Durante más de 100 años, la gente ha utilizado con éxito este enfoque para manejar el aumento de las poblaciones de plagas, proteger a los cultivos y restablecer el equilibrio de los ecosistemas y hábitats.
El control biológico de plagas como alternativa natural al uso de los plaguicidas
El control biológico utiliza tecnologías naturales para controlar plagas agrícolas de una manera segura para el medio ambiente. Los productos de control biológico se pueden incorporar fácilmente a un sistema de control biológico. Manejo integrado de plagas (IPM) Programa de control de plagas, un enfoque sostenible que, si se utiliza correctamente, puede permitir a los agricultores reducir el uso de productos químicos sintéticos, que pueden tener un impacto devastador y negativo en los seres humanos, la vida silvestre y la salud del suelo.
En CABI, se ha demostrado que el control biológico clásico es una forma eficaz de controlar especies invasoras o no autóctonas mediante la liberación de agentes de control biológico. Las especies invasoras o plagas no autóctonas suelen ser organismos que se trasladaron a nuevos entornos sin enemigos naturales o con pocos, lo que permitió una propagación sin control.
¿Cuál es el objetivo del control biológico de plagas y quienes deberían usarlo?
El objetivo del biocontrol es proteger a los agricultores de plagas agrícolas no deseadas, patógenos vegetales y malezas sin poner en peligro a los seres humanos, dañar la vida silvestre o fomentar la resistencia a los pesticidas. Puede utilizarse como un método de ataque rápido o como una acumulación prolongada de inmunidad en el sistema de cultivo. También es adecuado para las personas interesadas en la agricultura orgánica y sostenible.
¿Por qué es necesario el control biológico de plagas?
Los métodos de control biológico están ganando popularidad debido a las preocupaciones sobre la seguridad y la resistencia a los pesticidas que rodean a los pesticidas químicos tradicionales. El control biológico puede ayudar a reducir la dependencia de estos pesticidas químicos, que son perjudiciales para el medio ambiente, la vida silvestre y la salud humana. Además, la creciente demanda de alimentos orgánicos y/o con bajo contenido de residuos por parte de los consumidores ha generado un mayor interés en métodos de control de plagas más naturales y sostenibles.
Las plagas invasoras también son motivo de gran preocupación, ya que pueden provocar importantes pérdidas de cultivos y reducir la seguridad alimentaria. Para controlarlas se necesitan esfuerzos coordinados, como prácticas de gestión sostenible como el control biológico.
Reducción en el uso de los insumos químicos de origen sintético
Los pesticidas químicos sintéticos pueden tener efectos perjudiciales sobre diversos factores de la agricultura. Pueden alterar la vida del suelo, lo que a su vez limita los procesos básicos de crecimiento y vigor de las plantas. Pueden dañar la vida silvestre dentro y alrededor de la granja, por ejemplo, los insectos beneficiosos como los polinizadores, los depredadores y las avispas parasitoides. Los pesticidas químicos también contaminan los cuerpos de agua a través de la escorrentía o la deriva.
Los pesticidas sintéticos tóxicos pueden afectar directamente la salud humana debido a la exposición directa y la contaminación del agua y los alimentos.
Estos productos químicos también pueden inducir resistencia a los plaguicidas en el huésped de destino, lo que hace que sean menos eficaces o incluso ineficaces. Además de alterar la salud del suelo y los organismos beneficiosos, los plaguicidas sintéticos pueden afectar negativamente a la producción agrícola y, en consecuencia, afectar a los medios de vida.
Plagas y enfermedades nuevas
El aumento del comercio y los viajes entre países ha provocado que especies no autóctonas lleguen a lugares extranjeros, lo que causa estragos en ecosistemas nativos que se encuentran en un delicado equilibrio. Estas especies, que a menudo se introducen de manera involuntaria, pueden propagarse rápidamente debido a la ausencia de depredadores naturales, patógenos y competidores que normalmente las controlan. Esto les da a las plagas invasoras una enorme ventaja injusta sobre sus vecinos nativos.
¿Cuáles son los diferentes tipos de control biológico de plagas?
Existen varias estrategias o tipos de control biológico: aumentativo, clásico (importación) y conservación.
Control biológico aumentativo
Control biológico aumentativo implica aumentar el número de enemigos naturales o patógenos de la plaga. Un enemigo natural o patógeno puede ser, por ejemplo, un microorganismo o un insecto o ácaro depredador capaz de controlar una población de plaga. En esta estrategia se pueden utilizar biopesticidas.
La liberación puede ser pequeña pero constante a lo largo de varias estaciones (inoculación). Este es más un método de prevención. También puede ser una liberación más grande que busque un impacto más inmediato (inundación).
El control biológico aumentativo suele tener un efecto inmediato, pero puede no durar mucho tiempo. Por eso puede ser necesario aplicar repetidamente un agente de control.
Control biológico clásico
El control biológico clásico, también conocido como control biológico de importación, introduce un organismo exótico para controlar una plaga invasora.
El objetivo no es erradicar el organismo invasor, sino reducir su densidad por debajo de un umbral ecológico o económico adecuado. El enemigo natural liberado suele establecerse en el medio ambiente y puede mantener una población capaz de controlar la plaga durante muchos años.
CABI, la organización que administra el Portal de Bioprotección de CABI, tiene una rica trayectoria en el control biológico clásico. Investiga posibles agentes de control biológico que se pueden introducir para controlar diversas especies invasoras a nivel mundial. Su trabajo ha incluido liberaciones del agente de control biológico Diadromus pulchellus, una especie de avispa que solía controlar la polilla invasiva del puerro, Acrolepiopsis assectella, en Canadá
Control biológico por conservación
El control biológico de conservación es la preservación (o conservación) de los enemigos naturales que ya existen en el medio ambiente y que controlan una población de plagas. Esta es una de las estrategias o tipos de control biológico más sencillos, ya que los enemigos naturales ya están presentes en el medio ambiente y realizan su trabajo. El objetivo del control biológico de conservación es mantener y mejorar el agente de control biológico.
- Para ver un ejemplo de biocontrol de conservación, puede leer Recurso de la RAS sobre recursos vegetales nativos para enemigos naturales de los herbívoros de la palma aceitera en Malasia. Este documento describe redes de insectos que se pueden agregar en las plantaciones de palma aceitera para atraer insectos beneficiosos, que ayudan a controlar las plagas de la palma aceitera.
¿Cuáles son los diferentes agentes de control biológico?
Hay varios tipos de agentes de control biológico, o productos de biopesticidas y control biológico. Estos incluyen microbios, sustancias naturales, semioquímicos y macrobios (invertebrados como insectos, ácaros, nematodos). Estos agentes de control biológico pueden interrumpir, disuadir o matar plagas y enfermedades que atacan a las plantas.
Agentes microbiológicos
Este grupo incluye bacterias, hongos, virus y otros microorganismos que tienen la capacidad de matar plagas o de competir con ellas y prevenir enfermedades. Trichoderma es un ejemplo bien conocido de biopesticida microbiano.
El registro global y la producción en masa hacen que los microbios estén ampliamente disponibles para proteger las plantas contra diversas plagas y enfermedades.
Se relacionan con un método de control de plagas o enfermedades que contiene microbios o microorganismos: seres vivos muy pequeños.
Sustancias de origen natural
Las sustancias naturales están formadas por componentes, incluidos productos químicos naturales, que tienen un origen natural y que tienen una actividad antimicrobiana, insecticida o repelente de plagas. Pueden obtenerse de plantas, animales y microorganismos, aunque no exclusivamente. También pueden ser copias sintéticas de su forma original. Es el caso, por ejemplo, del aceite de tomillo o la azadiractina.
Semioquímicos
Los animales o las plantas producen semioquímicos, que son compuestos portadores de mensajes que se utilizan para cambiar y alterar el comportamiento normal de una plaga.
Un biopesticida semioquímico puede contener una o más feromonas o compuestos químicos que modifican el comportamiento de la plaga, provocando en última instancia la disminución de la población.
Agentes macrobiológicos
Los macrobios, o a veces llamados agentes de biocontrol de invertebrados, incluyen insectos, nematodos y ácaros que, cuando se liberan, parasitan y/o se alimentan de plagas.
Los parasitoides beneficiosos, también llamados avispas parásitas, pueden ayudar a controlar las poblaciones de lepidóptero Mariposas y polillas. Los parasitoides pueden poner sus huevos dentro o fuera del huésped, la plaga, lo que impedirá su crecimiento y, finalmente, provocará su muerte.
Un agente macrobiano bien conocido son los ácaros depredadores, como Amblyseius swirskii, o el escarabajo vagabundo Atheta coriara.
Las ventajas del control biológico
Dirigido
Los productos fitosanitarios biológicos se seleccionan por su capacidad específica para combatir una plaga o enfermedad de las plantas en particular, lo que garantiza una alta tasa de éxito. Su acción dirigida también significa que minimiza el riesgo de dañar especies no objetivo.
Más información sobre cómo Los métodos de bioprotección pueden buscar plagas.
Sustentable
El uso de métodos de control naturales implica que es muy poco probable que se produzcan efectos adversos para las personas, la vida silvestre o el medio ambiente. Es una solución viable a largo plazo que se puede aplicar a todo tipo de cultivos, incluidas granjas, jardines privados e invernaderos.
Aprenda más sobre Cómo las estrategias de bioprotección pueden ser amigables con el ambiente
Costos
En ocasiones, los productores pueden obtener productos de origen natural a un precio más bajo que los plaguicidas químicos de origen sintético. Pero además, al promover una mejor salud del suelo y evitar las aplicaciones repetidas de plaguicidas químicos ineficaces o que han provocado resistencia en las plagas, los productos biológicos pueden llegar a ser muy rentables a largo plazo.
Con el control biológico clásico, esta puede ser una solución permanente y autosostenible. Una vez implementada, no es necesario volver a aplicarla.
Poco o ningún residuo
Los productos de bioprotección dejan pocos o ningún residuo en los cultivos, lo que los convierte en una opción atractiva para los productores que buscan producir alimentos limpios y seguros. A diferencia de los pesticidas químicos, los productos biológicos se descomponen rápidamente y tienen menos probabilidades de acumularse en los productos cosechados. Este perfil de bajo nivel de residuos no solo favorece la salud y la seguridad del consumidor, sino que también se ajusta a los estándares de la agricultura orgánica y cumple con las regulaciones de seguridad alimentaria.
Lea más sobre cómo El biocontrol puede ayudar a los agricultores a acceder a más mercados..
Seguro
Es poco probable que los productos de bioprotección de origen natural tengan efectos secundarios peligrosos. Por otro lado, los efectos secundarios de algunos de los pesticidas químicos más tóxicos son comunes. Esto incluye efectos agudos (a corto plazo) y crónicos (a largo plazo) en las personas, las plantas y los ecosistemas.
Aprenda más sobre Cómo el biocontrol puede ser una alternativa más segura al uso de plaguicidas químicos.
Resistencia
Los controles biológicos aportan nuevos modos de acción en comparación con sus homólogos químicos, lo que reduce la tasa de resistencia a los pesticidas y la lleva a niveles manejables. Los científicos buscan continuamente nuevos organismos biológicos y modos de acción para estar a la vanguardia.
Aprenda más sobre Cómo la bioprotección puede ralentizar la resistencia de las plagas.
Compatibilidad con los enfoques de Manejo Integrado de Plagas (MIP)
Los productos biológicos pueden incorporarse fácilmente a un programa de MIP, ya que a menudo son compatibles con otros métodos de control de plagas, como estrategias culturales, mecánicas y químicas.
Esta integración favorece el control de plagas a largo plazo al tiempo que minimiza el impacto ambiental y preserva los organismos beneficiosos.
Los retos del control biológico de plagas
Almacenamiento
Debido a la naturaleza "viva" de los métodos de biocontrol, a menudo se necesitan instalaciones de almacenamiento adecuadas, como refrigeración para mantener los componentes utilizables, a las que algunos productores pueden no tener acceso. Sin embargo, en estos casos, se podría buscar un método de biocontrol alternativo que no requiera medios de almacenamiento específicos.
Educación
Como se trata de un método relativamente nuevo de control de plagas, es posible que algunos productores no tengan los conocimientos necesarios para implementar adecuadamente el control biológico, o que prefieran quedarse con los métodos que ya han probado.
Dicho esto, los productos de biocontrol siempre vienen con etiquetas e instrucciones detalladas sobre cómo utilizarlos. Además, los asesores (cuando estén disponibles) podrán brindar buenos consejos sobre cómo utilizar los productos para garantizar su eficacia.
Por ello, la educación del usuario es un tema en el que CABI trabaja activamente para mejorar, incluso en proyectos como el Portal CABI de BioProtección. y del Programa Plantwise Plus programas.
Enlaces de interés
El curso en línea llamado Introducción a los Productos de Bioprotección explica qué son los productos de bioprotección y cómo funcionan en el campo. Se basa en la amplia experiencia que ha acumulado CABI en el desarrollo de soluciones de control biológico científicamente sólidas para el control de plagas y enfermedades en los cultivos.
