Resumen
¿Qué es el control biológico (biocontrol)?
¿Por qué es necesario el control biológico de plagas?
¿Cuáles son los diferentes tipos de control biológico de plagas?
¿Cuáles son los diferentes agentes de control biológico?
Las ventajas del control biológico
Los retos del control biológico de plagas
¿Qué es el control biológico?
Control biológico (o 'bioprotección') es el uso de organismos vivos y compuestos de origen natural (o idénticos a los naturales) para controlar las poblaciones de plagas y enfermedades.
El IBMA (Asociación Internacional de Fabricantes de Biocontrol) define los productos de biocontrol como:
Herramientas que se originan en la naturaleza, que tienen un bajo impacto en la salud humana y el medio ambiente y se utilizan para controlar plagas, malezas y enfermedades.
El enfoque se ha utilizado con éxito durante más de 100 años para gestionar la propagación de plagas, proteger los cultivos y restaurar el equilibrio de los ecosistemas y hábitats.
El control biológico de plagas como alternativa natural a los plaguicidas
El control biológico toma tecnologías naturales y las utiliza para controlar plagas de una manera segura para el medio ambiente. Puede, cuando se usa correctamente, permitir a los productores reducir el uso de productos químicos sintéticos, que pueden tener un impacto negativo devastador en los seres humanos, la vida silvestre, la salud del suelo y la producción de cultivos.
Algunas plagas son especies invasoras o plagas no nativas – especies que se han trasladado de un lugar a otro sin que sus enemigos naturales las controlen, lo que les permite propagarse por un entorno sin control. En CABI, el control biológico ha demostrado ser una forma efectiva de controlar especies invasoras o no nativas a través de un método llamado Manejo Integrado de Plagas (MIP).
¿Cuál es el objetivo del control biológico de plagas y quién debe usarlo?
El objetivo del biocontrol es proteger a los productores de plagas y enfermedades no deseadas en sus plantas sin poner en peligro a los humanos, dañar la vida silvestre o promover la resistencia a las plagas. Puede usarse como un método de ataque rápido o como una acumulación prolongada de inmunidad en el sistema en crecimiento. También es muy adecuado para personas interesadas en la agricultura orgánica y sostenible.
¿Por qué es necesario el control biológico de plagas?
Los métodos de control biológico están ganando popularidad debido a los problemas de seguridad (ambientales, de vida silvestre y humanos) y de resistencia a las plagas que rodean a los pesticidas químicos tradicionales.
Además, el aumento en la popularidad de los alimentos orgánicos y/o de bajo contenido de residuos entre los consumidores ha resultado en un aumento en la búsqueda de métodos más naturales de control de plagas.
Reducir los insumos químicos sintéticos
Los pesticidas químicos sintéticos pueden tener efectos perjudiciales en una variedad de factores en la agricultura. Pueden alterar la vida del suelo, lo que limita los procesos básicos de crecimiento y vigor de las plantas, pueden dañar la vida silvestre dentro y alrededor de la granja y contaminar los cursos de agua.
La vida humana también puede verse afectada por los pesticidas químicos sintéticos, especialmente los más tóxicos, directamente a través de la exposición en la finca o la contaminación del agua potable e indirectamente cuando la resistencia a las plagas causa pérdidas de cultivos, lo que afecta los medios de subsistencia.
Nuevas plagas y enfermedades.
El aumento del comercio y los viajes entre países ha provocado que especies no autóctonas lleguen a lugares extranjeros, causando estragos en ecosistemas nativos delicadamente equilibrados. Los depredadores naturales, los patógenos, los competidores que normalmente mantendrían a las plagas y enfermedades bajo control en el hogar se pierden, lo que le da a la plaga invasora una gran ventaja injusta sobre sus vecinos.
¿Cuáles son los diferentes tipos de control biológico de plagas?
Hay varias estrategias diferentes o tipos de control biológico: aumentativo, clásico (importación) y conservación.
Control biológico aumentativo
El control biológico aumentativo implica la liberación de enemigos naturales de la plaga, incluidos microorganismos, sustancias naturales, insectos depredadores y ácaros, que pueden matar o suprimir las poblaciones de plagas y enfermedades.
La liberación puede ser pequeña pero constante a lo largo de las estaciones (inoculativa), o una liberación más grande que busca un impacto más inmediato (inundativo).
Control biológico clásico
El control biológico clásico, también llamado control biológico de importación, es la introducción de un organismo exótico para controlar plagas en un área que ha sido invadida.
El objetivo no es erradicar el insecto invasor, sino llevar su densidad por debajo de un umbral ecológico o económico adecuado.
CABI – la organización que administra el CABI BioProtection Portal – tiene una rica historia de control biológico clásico. Investiga posibles agentes de control biológico para varias especies invasoras a nivel mundial. Su trabajo ha incluido liberaciones del agente de control biológico Diadromus pulchellus, una especie de avispa que solía controlar la polilla invasiva del puerro, Acrolepiopsis assectella, en Canadá.
Conservación control biológico
El control biológico de conservación es la preservación, o conservación, de enemigos naturales que ya existen en un entorno determinado, controlando una población de plagas. Esta podría considerarse una de las estrategias o tipos de control biológico más sencillos, ya que los enemigos naturales ya están haciendo su trabajo. El objetivo del control biológico de conservación es mantener el agente de control biológico.
¿Cuáles son los diferentes agentes de control biológico?
Hay varios tipos de agentes de control biológico que incluyen microbios, sustancias naturales, invertebrados (insectos, ácaros, nematodos) y semioquímicos. Todos estos pueden usarse para interrumpir, disuadir o matar plagas y enfermedades que atacan a las plantas.
Microbiales
Este grupo contiene bacterias, hongos, virus y otros microorganismos que tienen la capacidad de matar plagas o superar y prevenir enfermedades. Los microbios se han producido en masa y se han registrado como productos fitosanitarios para una variedad de plagas y enfermedades en todo el mundo.
Se relacionan con un método de control de plagas o enfermedades que contiene microbios o microorganismos, seres vivos muy pequeños.
sustancias naturales
Las sustancias naturales están hechas de componentes, incluidos los productos químicos naturales, que se originan en la naturaleza y tienen actividad antimicrobiana, insecticida o repelente de plagas. Pueden obtenerse de plantas, animales, microorganismos, aunque no exclusivamente; también pueden ser copias sintéticas de su forma original.
semioquimicos
Los semioquímicos son compuestos portadores de mensajes producidos por un animal o una planta que pueden usarse para cambiar e interrumpir el comportamiento normal de una plaga.
Pueden ser una feromona u otro químico que envía una señal de un organismo a otro para modificar el comportamiento del receptor.
macrobianos
Los macrobios, o a veces llamados agentes de biocontrol de invertebrados, incluyen insectos, nematodos y ácaros que, cuando se liberan, parasitan y/o se alimentan de plagas.
Los parasitoides beneficiosos, como las avispas parasitoides, se pueden utilizar como agentes de control biológico. Ponen sus huevos dentro de los huevos de las plagas, evitando que las plagas eclosionen.
En 2021, CABI y Koppert Biologicals Systems Ltd en Kenia emprendieron un proyecto para gestionar la plaga del tomate Tuta absoluta en Kenia usando, entre otras cosas, el mirid depredador Macrolophus pygmaeus (conocido como MIRICAL).
Las ventajas del control biológico
Dirigido
Cuando se utiliza un método de biocontrol, se selecciona debido a su capacidad específica para combatir la plaga o enfermedad de la planta en particular, lo que resulta en una alta tasa de éxito.
Sostenible
El uso de sustancias naturales en los métodos de control biológico significa que es muy poco probable que haya efectos adversos para las personas, la vida silvestre o el medio ambiente. Esto lo convierte en una solución viable a largo plazo que se puede implementar en todo tipo de cultivo, como granjas, jardines privados e invernaderos.
Costo
Los productos naturales a veces se pueden obtener a un precio más bajo que los pesticidas químicos sintéticos. Pero también, a largo plazo, al promover una mejor salud del suelo y evitar aplicaciones repetidas de pesticidas químicos resistentes o que fallan, los productos biológicos pueden volverse muy rentables.
Con el control biológico clásico, esta puede ser una solución permanente y autosuficiente. Una vez implementado, no hay necesidad de volver a aplicar.
Seguridad
Como los métodos de biocontrol están hechos de material procedente de la naturaleza, es poco probable que tengan efectos secundarios peligrosos. Desafortunadamente, los efectos secundarios de algunos de los pesticidas químicos más tóxicos son comunes, incluidos aquellos que pueden afectar a las personas, las plantas y los ecosistemas de forma aguda (a corto plazo) y crónica (a largo plazo).
Resistencia
Los controles biológicos traen nuevos modos de acción en comparación con sus contrapartes químicas, lo que ralentiza la tasa de resistencia a plagas y enfermedades, llevándola a niveles manejables. Además, los científicos buscan continuamente nuevos organismos y nuevos modos de acción para adelantarse al juego.
Los retos del control biológico de plagas
Almacenamiento
Debido a la naturaleza 'viva' de los métodos de control biológico, a menudo necesitan instalaciones de almacenamiento adecuadas, como refrigeración para mantener los componentes vivos y utilizables, a los que algunos productores pueden no tener acceso. Sin embargo, en estos casos se podría obtener un método de biocontrol alternativo que no requiera medios de almacenamiento específicos.
Educación
Como un método relativamente nuevo de control de plagas, es posible que algunos productores no tengan el conocimiento que necesitan para implementar adecuadamente el control biológico. O bien, pueden preferir quedarse con los métodos que han probado anteriormente.
Dicho esto, los productos de biocontrol siempre vendrán con etiquetas e instrucciones detalladas sobre cómo usarlos. Además, los asesores (cuando estén disponibles) podrán dar buenos consejos sobre cómo usar los productos para garantizar la eficacia.
La educación del usuario es un tema en el que CABI trabaja activamente para mejorar, incluso en proyectos como el Portal de bioprotección CABI y Plantwise Plus programas.
