Este artículo apareció originalmente en The Positive Cup, de Nespresso.
Paulo Barone (Nespresso) y Steve Edgington (CABI) discuten los desafíos y oportunidades para impulsar los métodos biológicos en el cultivo de café.
Steve Edgington, líder del equipo – Biopesticidas
Steve de CABI lidera el equipo de biopesticidas, que explora los microorganismos del suelo para proteger las plantas contra insectos y enfermedades. Tiene experiencia en ciencias de cultivos y tiene un doctorado en nematología.
Paulo Barone, Jefe de Sostenibilidad del Café y Desarrollo de Origen
Paulo lidera la Sostenibilidad del Café en Nespresso y el desarrollo de orígenes de abastecimiento, a través del Programa Nespresso AAA Sustainable Quality™. El suyo es ingeniero en alimentos, con una maestría en emprendimiento.
¿Puede hablarnos de CABI?
STEVE: CABI es una organización internacional sin fines de lucro con alrededor de 500 personas en todo el mundo. Son sitios de campo, oficinas, laboratorios, con todo ese personal enfocado en proporcionar ciencia e información que pueda mejorar la vida de las personas. La agricultura y el cuidado del medio ambiente están muy en el centro de las cosas. Formo parte del equipo desde el año 2000, pero CABI existe desde hace más de 100 años.
¿Puede hablarnos específicamente sobre algunos de los trabajos que hace CABI?
STEVE: Buscamos mejores formas de hacer llegar información a las personas en la "puerta de la granja" con una gran cantidad de trabajo realizado en el campo con agricultores y asesores. Pero también hacemos mucha ciencia de laboratorio: desarrollamos ideas y encontramos soluciones. En mi equipo específicamente, analizamos cómo se pueden utilizar microorganismos del suelo en lugar de pesticidas químicos para abordar los problemas de los cultivos. Esto implica ciencia fundamental, que explora cómo los microorganismos crecen y "encuentran" o infectan plagas en condiciones específicas. También abarca la ciencia aplicada, que aborda cómo un agricultor puede aplicar eficazmente el microorganismo para atacar y controlar las plagas. Para ello es fundamental proporcionar a los agricultores la información y los conocimientos necesarios para pasar a métodos sostenibles.
¿Y el escarabajo barrenador, cuál es el problema?
STEVE: Cualquiera que esté involucrado en el café sabe que la broca es un problema y que es un gran desafío controlarla. Una vez dentro de la baya, se alimenta, se reproduce y destruye la baya o disminuye su calidad, lo que provoca el rechazo de lotes enteros. Realmente destruye los medios de vida. Y uno de los grandes desafíos es que pasa tanto tiempo dentro de la baya que ningún pesticida, incluidos los biológicos, puede afectarla a menos que sea el momento adecuado.
Esta es la razón por la que estamos analizando datos satelitales y de campo en Colombia. El objetivo es proporcionar a los agricultores una previsión precisa de la migración del barrenador desde la baya. Esta información ayuda a determinar el mejor momento para implementar medidas de control efectivas. Apoyar a los agricultores, especialmente a las mujeres, implica ayudarlos a comprender el uso de microorganismos naturales del suelo, particularmente hongos, para el control. Esto incluye orientación sobre preparación, aplicación y almacenamiento. Básicamente, cómo controlar eficazmente el barrenador de una manera ambientalmente segura y responsable.
¿Qué son los pesticidas biológicos y en qué se diferencian de los pesticidas químicos?
PABLO: Los pesticidas biológicos son sustancias naturales de plantas o microorganismos, o incluso derivados directamente de las feromonas emitidas por insectos. Son completamente seguros: para los humanos, para las abejas para los peces. Y, lo que es más importante, matan a la plaga.
STEVE: De vuelta en el laboratorio analizamos la especificidad: asegurarnos de que esta cepa del microorganismo mate al insecto A pero no al insecto B; y tal vez encontrar una cepa aún mejor. Y los productos biológicos que se encuentran en Colombia y en otros lugares han pasado por estas pruebas, están regulados y evaluados, no sólo para matar plagas sino también para su seguridad. Cuando tenemos problemas de envenenamiento con pesticidas químicos, degradación del suelo, resistencia, etc., y tenemos esta cartera de alternativas biológicas seguras y efectivas, debemos ponerlas en acción. En el caso del escarabajo broca del café en Colombia, los microorganismos de origen local, cuando se prueban, registran y aplican correctamente, marcan una diferencia real.
¿Seguramente es una obviedad para los agricultores pasar a la gestión biológica de cultivos?
PABLO: Por supuesto, en un mundo ideal, pero se podría decir lo mismo de los consumidores que simplemente compran alimentos orgánicos, pero sabemos que este no es el caso. El argumento medioambiental es fuerte, pero para el agricultor no es tan blanco o negro. Los pesticidas biológicos suelen ser más caros. A largo plazo, las personas experimentan muchos beneficios, incluidos los servicios ecosistémicos que brindan. Y estos beneficios a largo plazo son menos cuantificables cuando un agricultor compara los precios de venta y los rendimientos a corto plazo.
STEVE: Es muy parecido a lo que dice Paulo. La agricultura, acostumbrada a pesticidas asequibles, enfrenta desafíos en la transición a alternativas más caras pero efectivas. Pero es parte de nuestro trabajo trabajar con agricultores y asesores para mostrar cómo los beneficios a largo plazo del uso de productos biológicos serán tan valiosos. Además, los científicos de todo el mundo están buscando formas de mejorar la eficiencia, los costos de producción y la velocidad de eliminación de los productos biológicos... por lo que en los estantes comenzaremos a ver productos más baratos. Pero ese es sólo un paso, aunque grande. También estamos abordando las lagunas de conocimiento que existen a nivel mundial sobre productos biológicos entre la comunidad agrícola. Porque claramente, una mejor información conduce a mejores decisiones.
PABLO: Y aquí es donde el Portal CABI de BioProtección. puede ser un verdadero cambio de juego.
¿Qué es el Portal de BioProtección CABI?
STEVE: En última instancia, está diseñado para llenar este vacío de conocimiento.
A nivel mundial, existe una creciente conciencia sobre la necesidad de tratar nuestros suelos y ecosistemas con más respeto. El Portal de BioProtección de CABI facilita este esfuerzo, haciéndolo más fácil. Es una plataforma web donde puedes preguntar efectivamente: "Estoy en este país y este insecto se está comiendo este cultivo en particular, ¿qué puedo aplicar que sea seguro pero efectivo?" Es completamente gratuito, por lo que los agricultores, agrónomos, usted, yo, los profesionales e incluso los jardineros aficionados podemos acceder a él. Muestra los controles biológicos permitidos, sus funciones, objetivos y métodos de aplicación en cada país. Es información práctica y de fácil acceso que permite a las personas tomar mejores decisiones.
Nespresso es un patrocinador clave del portal, ¿cómo funciona esta colaboración?
PAULO: En primer lugar, creemos que es una iniciativa brillante; por eso estábamos tan interesados en sumarnos como patrocinadores. Esta colaboración tiene como objetivo enriquecer la información disponible, particularmente sobre el cultivo sostenible de café. Incluye instrucciones detalladas sobre alternativas biológicas, explicando qué son y, lo más importante, cómo aplicarlas. Información a la que, en muchos países, no es tan fácil acceder.
¿Y cuáles son los planes para que esto avance?
STEVE: Para el portal, continuamos trabajando para agregar nueva información relevante para más países, agregando aproximadamente un país nuevo cada mes, además de hacer que también estén disponibles nuevos idiomas. Y con nuestros socios del portal y patrocinadores como Nespresso, estamos agregando tanta información relevante como podemos junto con los productos biológicos que pueden ayudar a sus proveedores, sus agricultores, etc. Además de esto, habrá cada vez más publicidad, enfatizando la necesidad de cambiar a productos biológicos.
El portal contiene información para los principales países productores de café. Está disponible en Colombia, Brasil, Kenia, India y Uganda y presenta los principales idiomas locales e inglés. La plataforma proporciona detalles sobre más de 400 productos biológicos permitidos para diversas plagas y enfermedades del café. En 2022, agregaremos más países (Indonesia, México y Costa Rica estarán disponibles) y esperamos que Vietnam también esté disponible. Además, estamos trabajando con Paulo y su equipo para crear un área de café en el portal donde podamos agregar información sobre prácticas agrícolas que complementarán y, de hecho, permitirán la adopción exitosa de productos biológicos. Empezar diciendo “estos productos biológicos están permitidos” es un buen comienzo. Lo respaldaremos con conocimientos esenciales, haciendo que estos productos sean fundamentales para un manejo exitoso y seguro de plagas y enfermedades del café.
PABLO: También estamos trabajando con Steve y sus equipos en CABI para que podamos capacitar a todo nuestro equipo de más de 400 agrónomos para que utilicen el Portal de BioProtección de CABI. Queremos permitirles trabajar sobre el terreno con agricultores AAA para fomentar la adopción biológica en granjas AAA en todo el mundo. Eso es sólo un paso. También pretendemos establecer pilotos para evaluar con precisión los impactos a largo plazo de la transición de las granjas a métodos biológicos.
Todo es parte de nuestro objetivo de cambiar hacia la agricultura regenerativa que beneficiará a los agricultores y la tierra que atesoran.
